Неудачный персонаж

— Я повороты считаю, — пояснил полудемон. — Ты ж видел рисунок созвездия? Река действительно его повторяет. Можем финишировать первыми, если нам повезет. Хотя вот на поворотах-то скорость снижается… Что-то я отупел...

— Не болтать, салаги! — накрыл нас зычный баритон инквизитора. — Р-раз-два!

...Мимо нас проносились причудливые пейзажи. Свисали с потолка сталактиты, посреди островов поднимались ледяные колонны. Мелькали рисунки примитивных, но полных динамики и экспрессии человечков — пещерная живопись древних людей. Человечки охотились, танцевали, участвовали в каких-то обрядах. Кто это нарисовал? Куда эти люди делись с острова? — загадка.

Проплыли сквозь удивительную, полную влаги пещеру, наполненную невесть откуда взявшимся лунным светом — видимо, проникал через незаметные щели. Здесь было буйство зелени: сплетались лианы, стены были увиты плющом, вода — покрыта ковром из кувшинок. Лухрасп было попытался добыть на ходу какие-то ценные растительные ингредиенты, но магистр устроил ему разнос, и усач снова схватился за весло. Вовремя: из зеленой гущи высунулась и клацнула кривыми шипами здоровенная “пасть” растения, напоминавшего мутировавшую мухоловку.

В другой пещере грибы вымахали до совершенно неприличных размеров. Их были тут десятки, если не сотни видов: одни поднимались на тонких ножках непосредственно из реки, другие каскадами оккупировали скальные стены, третьи росли на первых и на вторых. Были грибы-пузанчики, которые мы огибали, словно колонны, а были паутинообразные доходяги, криво тянущиеся из углов. Многие флюоресцировали, переливаясь всеми цветами спектра, подобно медузам, — и все это великолепие отражалось в реке. Несколько круглых грибов взорвались, когда мы проплывали мимо, и осыпали лодку жгучими спорами. Мари принялась истерически чиститься, вытряхивая мелкую дрянь из волос, и Гильермо пришлось прибегнуть к отнюдь не аристократическим оборотам, чтобы она подняла лук. Впрочем, наш воин Света тут же забормотал покаянные речи — только вот обращался он не к эльфийке, а к Мирту.

Гасан, сам едва увернувшийся от дождя спор, сделал несколько проворных пассов руками и, подленько улыбаясь, согнал добрых пару десятков грибов-бомбардиров ко входу в зал — туда, откуда должен был появиться наш преследователь.

Поначалу мы все косились на хозяина лодки, с недостижимым достоинством возлежащего среди нас — орущих, стреляющих и молотящих по воде веслами. Но покойник вел себя хорошо, и вскоре я перестал смотреть в его сторону.

Еще в одной из пещер мы встретились с местной фауной. На плоском камне с краю водного потока расположилась здоровенная тварь с телом тритона — белесая, скользкая: этакий аксолотль курильщика, только размером с лошадь и с шестью безглазыми, зато очень зубастыми головами на длинных шеях. Эти головы, вытянувшись, стали весьма недвусмысленно щелкать зубами в сторону лодки.

— Залп! — скомандовал инквизитор. — Забирай вправо, к стене!

Мы послушно налегли на весла, однако в этот момент справа в округлой нише в стене тоже что-то зашевелилось.

— Блуп! — сказала вода под стеной, и лодку стало ощутимо сносить.

Из ниши приподнялась еще одна голова — оплывшая и тоже безглазая, только размером не с лошадь даже, а с товарную фуру!

— Блуп! — И с некоторой ленцой распахнула пасть на всю нишу.

Нас теперь уже абсолютно бесцеремонно понесло прямо в пасть. Пахнуло смрадом.

Гильермо орал, заставляя грести, грести! Но я все таки повернул голову — и ночным зрением выхватил внутри разверстой пасти чудовища картину настолько отвратную и завораживающую, что едва не отпустил рукоять весла. В глотке монстра сложился отдельный биоценоз: отовсюду торчали и жизнерадостно дергались какие-то волосатые и зубастые паразиты разных мастей — очень похоже на старый кукольный американский мультфильм, что в детстве показывал мне отец. И это не считая того, что с нёба спускалась еще одна пасть, поменьше — и тоже раззявленная, а в ней, как в матрешке, виднелась третья.

Вся эта босхианско-гигеровская фантасмагория освещалась бледным огнем, что мерцал на кончике извивающегося длинного языка, как у рыбы-удильщика.

...Да кто ж это все рисовал-то, а?.. А кто придумывал?!

Несколько стрел, выпущенных Мари прямо в пасть, не возымели никакого эффекта — лишь вызвали нездоровый ажиотаж среди паразитов. Я греб, как проклятый. Не знаю, что собирался делать Гильермо, но его опередил Амра — схватив с красной кошмы копье с длинным толстым древком, он, рыча, метнул его в глотку монстра. Одновременно что-то туда швырнул и Лухрасп.

Средняя из пастей, клацнув, схватила копье, едва не откусив меньшую пасть (но та успела убраться). Копье развернулось поперек главной глотки, вертикально. В это время большая пасть тоже с хрустом захлопнулась… и листовидный наконечник копья, длиной с половину моей руки, вонзился монстру куда-то там.

— БЛУ-О-О-ОП!!! — в реве, исходящем из сомкнутых челюстей, звучала обида!

— ГРЕБИТЕ, ИНКУБ ВАМ В ЗАДНИЦУ!! ...Прости меня, Светлый Мирт!!

...Мы гребли.