Неудачный персонаж

— Я тоже требую, чтобы меня записали! — закричала она. — Я слышала все, что сказал Алексей, и считаю ваши действия недопустимыми! Я, Марианна Кнутова, волонтер организации “Хвостик в будке”! Все мои подписчики знают о моей борьбе за права животных! А вы обрекаете на страдания и возможную гибель кошку “в реале” ради каких-то мутных условий контракта — это бесчеловечно! Это во-первых! Во-вторых, игровые сцены, тоже подразумевающие насилие над животными, свидетельницами которых я стала…

— Мария Андреевна! — рявкнул бот. — Отдайте банку!

— Не отдам! — эльфийка обеими руками вцепилась в соленье.

Всеволод зашипел и исчез с легким хлопком. Мы обернулись друг на друга.

— И что дальше? — поинтересовалась Мари, побултыхав банку и посмотрев в нее на просвет двух лун.

Я потер лоб.

— Искать лодку, искать наших — и на корабль. Если успеем… Для этого упыря — Князя — сегодня ночь, которой он ждал очень долго. Он тут полновластный хозяин, остров знаком ему до последнего кустика. Еще у него запредельный для нас уровень и сверхспособности. Так что — совет…

Я внимательно посмотрел на спутников.

— То есть, вам, ваша светлость, я советовать ничего не буду, сами все знаете… А тебе, Мари… если опять попадешься в лапы этому гаду — делай с собой что угодно, но лети на респаун. Лучше характеристики потерять, чем там у него оказаться.

Я вспомнил жуткие крючья, выполненные в лучших традициях дешевых квест-румов с маньяками, и еще раз глянул на нашего оборванного магистра, вцепившегося в авоську.

— И да, ваша светлость… можно мне все-таки вас как-то по имени называть? Мне будет сильно проще. Форкон? ...И, кстати, я не бурсак, не семинарист, не кадет — и даже уже не студент! Я вообще не имею отношения к вашей… системе образования.

Герцог нахмурился, но махнул рукой.

— Форкон — родовое имя, — проскрипел он. — Зови Гильермо. Как знать, может, и нет больше моего рода… Если уж такой срок минул… А ты для меня — все одно сопливый школяр! Студент! Буду тебя учить!

— Князь нескольких неписей держал в плену много лет, — пояснил я девушке. — Думаю, у него могут быть неприятные сюрпризы и для нас… Спящих. Учитывая местные фишки вроде отложенного респауна… В общем, главное — дотянуть до рассвета, не попав вниз. Два-три часа…

Я вздохнул.

— Теперь насчет лодки. Она спрятана в пещере где-то здесь, на северном побережье. И Николай должен быть неподалеку.

— Откуда ты знаешь? — требовательно спросила эльфийка.

— Инсайдерская инфа, — хмыкнул я. — Бонус за посещение квартиры. Ты правда хочешь сейчас терять время на то, чтобы я про это рассказал? Я думаю, Князь уже выскочил из убежища и вовсю ищет нас, наплевав на всех остальных. Мы… — я вспомнил про курочку и кастрюлю с пельменями, — явно задели его достоинство.

— Ладно, — закусила губу Мари. — Веди к лодке.

И я повел. Судя по карте, здесь было недалеко, и найти пещеру будет нетрудно: водопад — примета надежная...

Но я ошибался. Торопясь, мы несколько раз проскочили мимо, пока наконец я не взялся метр за метром исследовать именно отмеченное на карте место.

Здесь над водной поверхностью нависал небольшой уступ, и вот под ним, наконец, нашелся низкий проход, как будто окно в подвал. Точнее, “проплыв” — туда можно было протолкнуть лодку. Я заглянул внутрь: пещерка была совсем небольшой, по задней стенке стекала вода (это и есть водопад?), но главное — там темнел проем, уводящий куда-то дальше, во тьму. Бинго!

Выбравшись из-под уступа, я окликнул инквизитора и эльфийку, исследующих побережье неподалеку.

— Нашел! Ко мне.

И, не дожидаясь, покуда те подойдут и спустятся, нырнул в неизвестность.

— Вот он! — зазвенел у меня в ушах визгливый старческий фальцет. — Источник всех наших бед, мерзкий ночной кровосос! Хватайте!

Я обалдело завертел головой, пытаясь понять, где я — и откуда этот внезапный хейт.

Прямо на меня летел, потрясая кулаками, Гасан! Его борода была воинственно вздыблена, а дымный шлейф ниже пояса — распушился, точно хвост у кота. Я инстинктивно шарахнулся прочь, назад — но уперся в стену! Проема, через который я проник сюда, больше не было.

Впрочем, драться Гасан не полез. Подлетев ближе, он разразился порцией грубых ругательств в мой адрес, привлекая внимание всех остальных к моему появлению.

В небольшой округлой пещерке, помимо пирата-джинна, обнаружились… Лухрасп с Амрой! Вид у них тоже был вовсе не радостный — оба выглядели усталыми и помятыми: усы Лухраспа обвисли, а кожа Амры стала еще более серой. Но товарищи заступились за меня перед джинном.

— Как по мне, источник всех наших бед — разлады внутри команды. А этот парень спас моего побратима, — хрипло молвил усач, загораживая меня от джинна широкой спиной, и Амра хмуро кивнул. — Так что держись от него подальше, Гасан! Ведь мы же договорились еще там, на острове?

— Договорились, что около хижины нас будет ждать лодка! — взвизгнул Гасан. — Договор нарушен!

— Не по нашей вине, — буркнул Амра.