Неугомонный эльф

Эльфийка во главе немногочисленной свиты – три рыцаря, паж и две служанки-альфары – примчалась в селение каких-то несколько минут назад и уже успела перевернуть все вверх дном. Она решительно отказывалась понять, что Карадор, за которым она гонится, покинул альфаров. Леди Мидарель была уверена, что его просто-напросто прячут. Сопровождающие ее рыцари ходили по домам, заглядывали в подполье и в хозяйственные клети, ворошили копьями прошлогоднее сено и даже проверили чердаки и колодцы. Конечно, альфарам ничего не стоило вышвырнуть троицу за порог – взрослых мужчин в селении было раз в пятнадцать – двадцать больше. Но ведь Перворожденные станут сопротивляться! Один профессиональный воин стоит в битве пяти-шести простолюдинов, а если речь идет о более хрупких альфарах, то и целого десятка. Три рыцаря-эльфа вполне могли убить или ранить половину нападавших. Не желая рисковать жизнями соплеменников, старейшина пытался как-то утихомирить незваную гостью.

– Уверяю вас, госпожа, – в который раз повторил он, – что ваш супруг отбыл полчаса тому назад вместе со своими спутниками, собрав вещи.

– Не верю! – Леди Мидарель трагически заломила руки и испустила глубокий трепетный вздох, переходящий в мученический стон. – Он должен быть здесь! Скажите, а сюда не приезжал еще один рыцарь? Такой высокий, белокурый. – Эльфийка хлопнула ресницами. – Конечно, не такой красавец, как мой Карадор, но все-таки… ну вы меня понимаете?

– Да, госпожа, – кивнул старейшина. – Он приехал, и ваш супруг сразу же собрал вещи и отбыл.

– Это неправда! – воскликнула леди Мидарель. – Мой Карадор… Асатор должен был его предупредить, что я его ищу, что я следую за ним!

Голос ее поднялся поистине до жутких высот, и старейшина альфаров подумал, что, пожалуй, понимает мужа этой леди. И ведь какой благородный! Другой бы сразу задумался об убийстве, а этот пытается просто-напросто удрать. Хотя, если она все-таки загонит в угол, наверняка перережет горло своей «горячо любимой» супруге. Может, он и удрал потому, что мысли о членовредительстве уже давным-давно приходят на ум.

От размышлений старейшину отвлек примчавшийся от ворот стражник:

– Там… там…

– Кто?

– Люди! – выпалил альфар. – И с ними этот… ну… Перворожденный!

– Еще один?

– Да!

Старейшина испустил глубокий вздох:

– Впустить…

Да когда же закончится этот жуткий день?

Люди и эльф ввалились решительно, как захватчики. Во всяком случае, трое мужчин очень уж внимательно и холодно зыркали глазами по сторонам, как будто прикидывали, с чего начать – то ли с грабежа, то ли с массовых убийств. А вот шагавший впереди Перворожденный… Старый альфар немного научился разбираться в эльфах и сразу понял, что этот худощавый и довольно молодой эльф – чародей. Эти глаза… Такой взгляд ни с чем не спутаешь, узнаешь даже по словесному описанию.

– Что вам угодно? – все-таки попытался он начать переговоры.

– Женщину, – процедил эльф.

– Какую? – оторопел старейшина. В голове мелькнула мыслишка отдать чародею только что приехавшую леди.

– Девчонка-полукровка, – скривился Танир как от зубной боли. – Я преследую ее уже несколько дней. Она воровка и утащила у меня… кое-что очень ценное. Ее следы привели сюда. Мы не могли ошибиться.

– Вы говорите о рыжеволосой девушке с зелеными глазами? – уточнил старейшина. – Босая и оборванная? Она действительно была здесь, но ушла отсюда вместе с мужем этой дамы.

Альфар указал на леди Мидарель, которая временно перестала стенать и прислушивалась к разговору.

– Ушла? – чуть ли не хором возопили она и Танир. – Куда? Когда? Как?

Сообразив, что у него есть шанс отделаться сразу от всех незваных гостей и при этом отвести беду от селения, старейшина направился к воротам. Танир со своими спутниками и леди Мидарель шли по пятам.

– Они покинули наше селение чуть более получаса тому назад, – сказал альфар, останавливаясь в проеме ворот. – И направились в сторону во-он той рощи! – кончиком посоха он указал на небольшой островок леса, расположенный чуть ниже по течению реки. – Там есть небольшой курган. Один из Перворожденных, мальчик, сказал, что там – подходящее место.

– Место? – Танир схватил старейшину за плечо, сдавил изо всех сил. – Для чего?

– Я не знаю, господин.

– Спат! – негромко бросил эльф. – Хилый! Проверить!

Двое из трех «охотников» тут же поспешили в ту сторону. Они отошли всего лишь шагов на двадцать – тридцать и остановились.

– Следы! – крикнул Спат, который в прошлом немало времени провел в лесах и умел кое-как разбираться в отпечатках ног, копыт и лап. До настоящего следопыта ему было далеко, но все равно он был более наблюдателен, чем Цыря и Хилый, вместе взятые. – Пятеро. Трое мужчин и двое мальчишек. Или мальчишка и девчонка – не поймешь. Лошадей вели в поводу, а вот тут сели верхом. Пять коней – пять всадников. Поехали в ту сторону!

– За ними! – стиснул кулаки Танир, но едва он сделал шаг, как хищные пальцы леди Мидарель впились ему в локоть.

– Ку-уда? – прошипела озабоченная эльфийка. – А я?

– А вы, – эльф попытался стряхнуть с себя ее руку, но не тут-то было, – идите своей дорогой…