Неукротимая Оса. Свет надежды

Надя глубоко вздохнула, вынужденная делать то, что у нее лучше всего получается в таких ситуациях: изучить окружение, обдумать ситуацию, а затем предпринять решительные действия. Но сначала – выиграть время.

Она нажала кнопку рядом с большим пальцем и сразу стала ростом меньше сантиметра. Она побежала под стул и прижалась спиной к одной из распорок (фу-у-у, это жвачка? Ну да, как обычно, жвачка), пытаясь понять, что делать дальше. Быстро.

Когда Маргарет спустилась по лестнице, Надя не знала, смеяться ей или плакать. Мысль о том, что Таина, Бобби и все остальные были правы насчет Маргарет с самого начала, – это было слишком для Нади в такой день, как сегодня. Она не могла сопоставить в своей голове Маргарет, которую, как она думала, она знала, с женщиной перед собой. Это был когнитивный диссонанс. На это уйдет не меньше четырех недель терапии. Она надеялась, что доктор Синклер к этому готова.

Надя пыталась спасти ситуацию, даже когда Ин и Прия заняли оборонительные позиции.

– Хороший костюм, – сказала она небрежно, насколько могла, учитывая обстоятельства, ведь она смотрела на Маргарет Хофф в полном черно-зеленом костюме Осы. – Это от Хэнка?

Маргарет рассмеялась.

– Хэнк?! Я тебя умоляю. Ты знаешь, каким он был. Хэнк пытался меня уволить. «Слишком одержима». Раве он когда-нибудь сказал бы стажерам-мужчинам, что они «слишком одержимы»?

– У него были проблемы, – согласилась Надя. – И все же откуда? Winners [сеть канадских магазинов одежды]? Т. J. Махх [сеть универсальных магазинов, популярных в США, в которых продается все – от одежды, обуви и игрушек до мебели и кухонной утвари]?

– От тебя. – Маргарет подошла к неподвижно стоящей Наде. – Наши ВЕРЫ были связаны. У меня был доступ ко всей вашей базе данных. Хэнк никогда не раскрывал мне свои секреты. Именно это сподвигло меня начать карьеру с нуля. Однако после инцидента на Таймс-сквер я внесла несколько корректив, – сказала она, кивая Прии. – У тебя очень интересные друзья. И я увидела твой костюм под одеждой. Небрежно с твоей стороны, Надя.

– Ты участвовала в нашем исследовании? – фыркнула Прия. Позади нее начала сгущаться стена из виноградных лоз.

– Вы все очень хороши, – ласково сказала Маргарет. Она подняла ладонь, и виноградные лозы позади Прии замедлились. – Я все еще работаю над некоторыми ошибками. Но просто хочу, чтобы ты выслушала. Позволь мне объяснить. Пожалуйста.

– У нас и так все хорошо, – Ин рванулась вперед и спрыгнула с земли, обхватывая бедрами шею Маргарет. На следующем вдохе Маргарет исчезла, превратившись в ничто. По инерции Ин отлетела прямо к стене, но мгновенно вскочила на ноги.

Надя почувствовала, что кто-то сзади схватил ее за руки. Она сопротивлялась, но Маргарет была сильной и быстрой. Она застала Надю врасплох, но Надя крепко держала ее за руку, не давая Маргарет снова уменьшиться.

– Серверная, сейчас же! – крикнула Надя своим друзьям. Прия схватила свои горшки и бросилась к винтовой лестнице, Ин мчалась впереди нее. Когда Прия запечатала верх лестницы виноградными лозами, Надя крикнула им вслед:

– Уничтожьте ВЕРУ – я удержу Маргарет! – Она увидела, как последние лучи света снизу исчезли, когда растения заперли Надю в планетарии.

– Пожалуйста, просто послушай, – повторила Маргарет. Надя выстрелила Осиным Жалом в землю между ними и использовала инерцию, чтобы перелететь в другой конец комнаты.

– Ты использовала меня! – крикнула Надя в ответ, паря в воздухе прямо перед созвездием Рыб.

– Ты нужна мне! – возразила Маргарет, размахивая руками перед собой. Растения взлетали по комнате, стреляя в Надю, пока та делала мысленную заметку: выяснить, как Маргарет удалось воспроизвести силы Прии.

Надя уклонилась, выстрелив в растение Жалом и уменьшившись, чтобы увернуться от другого. Она пробежала по его поверхности, спрыгнула и схватилась за него, чтобы взмахнуть ногами вперед, как гимнастка на брусьях. Спрыгнув с лозы, она вернулась к нормальному размеру, используя свою скорость и инерцию, чтобы броситься к Маргарет. Ее нога коснулась подбородка Маргарет, опрокинув ее.

Маргарет удержалась на крыльях в воздухе и выпустила два Жала в сторону Нади, которая легко увернулась от этих выстрелов.

– Ты мне нужна, Надя, – повторила Маргарет. – Ты должна понять...

– Я и так понимаю: ты украла мою работу и промываешь людям мозги! – Надя была в ярости, а время – на исходе. Она надеялась, что Ин и Прия уже на пути к серверной. Уклоняясь от еще одного Жала, Надя уменьшилась в размерах и нырнула за стул, чтобы спрятаться.

Вот она, смотрит на гигантский кусок жевательной резинки, пытаясь понять, как ее старший товарищ может быть ответственен за превращение своего ИИ во зло.