— Для какого ритуала? Принести меня в жертву твоему богу-тигру?
Тай не ответил, просто продолжал холодно и жестоко на нее смотреть.
— Я не выйду замуж без белья. Или без оружия. Не тогда, когда рядом дикие животные.
Он приблизился к ней, опасно поджав губы.
— Ты сделаешь все, что я скажу.
Она бросила платье на пол.
— Иди к черту.
Схватив Делейни за руку, он притянул ее к себе.
— Мне это не больше твоего нравится, но лучше или ты становишься моей парой, или умираешь. Я уже предоставил тебе выбор. И ты его сделала. Ты выбрала меня.
— Я была не в своем уме.
Он стиснул зубы и, в дюймах от ее лица, и раскрыл складной нож.
— Еще не поздно передумать.
То, как он стиснул зубы, говорило о едва сдерживаемом желании насилия, но во взволнованном шелесте крыльев ангела, Делейни ощутила идентичное своему глубокое несчастье. Он вынуждал себя связаться с нелюбимой.
Нет, не вынуждал.
Он мог дать ей умереть
Ярость стала слабее, когда сердце начало болеть за него, как за саму себя.
— Ты и вправду убьешь меня? — тихо спросила она, хотя уже знала ответ.
Весь гнев сошел на нет, Тай сложил нож и убрал в карман.
— Нет. — Он отпустил ее с, наполненным болью, выдохом. — Но если ты откажешься, у меня не останется выхода, кроме как отойти в сторону и дать кому-то другому убить тебя. Выживание расы важнее. — Он тряхнул головой. — Не только для нас, если умрем мы, ничто уже не сдержит Димена. Представь тысячи созданий, терроризирующих людское население. Созданий, которые во много-много раз хуже, чем мой двойник.
Делейни вздрогнула и посмотрела на Тая, в голове пытались уложиться одна новость за другой, то, что мир намного сложнее, чем она думала.
— То есть, у меня и вправду нет выбора?
На его губах появилась скорбная улыбка.
— И вправду нет.
— А у тебя есть. Для тебя не так много значит человеческая жизнь. Зачем тебе я, когда можешь меня убить? Когда не хочешь меня?
Тогда его улыбка превратилась в кривую усмешку.
— Кто сказал, что я тебя не хочу?
Она наблюдала за ним, склоняющимся, чтобы поднять платье. Когда он выпрямился и встретил ее взгляд, выражение его лица смягчилось.
— Да ладно, Ди. Давай вместе переживем это.
Да, это не походило на предложение руки и сердца ее мечты, но что-то в его выражении и словах ослабило боль в ее сердце.
Не много, но и этого достаточно. Особенно, если учесть, что выбора не было.
— Мне нужно помыться.
Вручив ей платье, Тай кивнул на дверь в углу комнаты.
— Ванная там. Пойду, поищу тебе расческу, или что-то в этом роде.
Кивнув, она забрала платье. Когда Тай начал отворачиваться, она его остановила
— Тай?
Он повернулся к ней.
— Спасибо, — тихо проговорила она. — Что не убил меня.
Он несколько мгновений смотрел на нее, а потом легкой, как перышко лаской, провел пальцем по ее скуле
— Всегда, пожалуйста. — Он отвернулся.
Делейни одернула штору душа и нашла различные предметы для гигиены на тумбочке, где раньше, когда она заходила в душ, их не было. Зубная щетка в упаковке, расческа прямая и круглая, фен. А рядом маленькая косметичка, открыв которую Делейни нашла небольшой набор косметики. По-видимому, чужой косметики. И оглядывая все это, она думала, сколь же мало знала о человеке, за которого собиралась выйти замуж. У него есть подружка? Десяток подружек? Она бы удивилась, если это не так, учитывая его внешность.
Он влюблен в кого-то? Обречена ли она всю жизнь наблюдать, как он выбирает, выстроенных в ряд женщин?
Раздражающая боль в груди вернулась. Единственным способом пережить всё это, просто перестать волноваться.
Разве она не выучила этот урок еще в одиннадцать? Единственный способ выжить — плюнуть на всех и точка.
Что всегда было проще сказать, чем сделать.
Высушив волосы, она нанесла макияж, а затем надела платье. Синий шелк чувственно заструился по телу, подол доходил Делейни до середины голени, рукавов не было, и само платье подчеркивало женский силуэт, но не облегало. И цвет идеально подходил Делейни. Восхитительная ночнушка. Но у Делейни большая грудь, чтобы надевать такое платье без бюстгальтера. Так стали бы очевиднее каждое подпрыгивание и покачивание.
Именно такое платье и выбрал бы мужчина
Выдохнув, она открыла дверь и вышла в спальню.
Тай, стоявший у окна, развернулся.
— Платье тебе очень идет. — Тон Тая все еще был сухим, но в глазах была правда, которая согрела Делейни. Возбудила.
— Спасибо. Красивая ночнушка. И сколько людей меня в ней увидят?
— Помимо меня, пятеро. И это не ночнушка. Это платье из коллекции церемониальной одежды, которой насчитывается уже тысячи лет.
Делейни вздрогнула.
— Этому платью не может быть тысячи лет. Оно бы распалось уже давным-давно.
— Шелковые нити были сплетены с силой и магией. Вот почему ничто, кроме этого материала не может касаться твоей кожи во время церемонии.
Сила и магия. Делейни передернуло.
— Даже оружие?
Он приподнял уголок губ.
— Особенно оружие.
Она посмотрела на его штаны.
— Тысячелетние слаксы от Хаггара?
На долю секунды улыбка озарило его лицо, являя ямочки на щеках и заполняя грудь Делейни чудесным и ужасным трепетом.
— Это не слаксы от Хаггар. И не важно, что на мне надето.
— Почему?