Неуловимые мстители. Конец банды Бурнаша

Голоса удалились, Ксанка положила револьвер назад. Теперь можно было передохнуть…

После того как бурнаши потеряли след, было решено прочесать всю округу, но казачки, поначалу с энтузиазмом бросившиеся в погоню за детьми, скоро заскучали.

— А черт с имя, бисовы дыти, — все чаще повторяли бандиты, заглядывая во дворы и прикладами отбиваясь от хозяйских собак. Затем «сыщики» искурили по длиннющей козьей ножке из забористой махорки и доложили атаману, что беглецы провалились сквозь землю. Так что Валерке и Ксанке этого как раз делать и не пришлось: погреб в качестве убежища им не пригодился. Но и показаться запросто на улице они не рискнули. Поэтому у них было время познакомиться получше. Валерка рассказал о своей жизни в Питере и революции, не уточняя, впрочем, что о последней он больше знает из газет. Да Ксанке это было и не важно, она слушала, открыв рот. Ее собственный скупой рассказ о станице, отце-моряке и брате казался скучным. Но единственный слушатель так не считал. Иметь отца красвоенмора (так в Питере называли революционно настроенных матросов) гораздо интереснее, чем инженера, думал Валерка, а брат гораздо лучше старой бабушки.

— Что же ты теперь будешь делать? — спросила Ксанка.

— Не знаю, — честно сказал Валерка, — но в дом возвращаться нельзя, сцапают. Может быть, попробую пробраться через линию фронта в Питер. А там вступлю в Красную армию.

— Не возьмут, ты же еще маленький.

— Ничего не маленький, — сердитым жестом Валерка поправил очки в тонкой металлической оправе. — Бурнашей вокруг пальца обвел, а они вон какие здоровые.

— Ладно, за помощь — спасибо, — улыбнулась девчонка. И неожиданно для себя добавила: — А пойдем к нам в партизанский отряд!

— Отряд?

— Конечно. А ты думаешь, мы с Данькой вдвоем воюем?

— Значит, большой у вас отряд?

— Военная тайна. Если пойдешь — сам увидишь.

Валерка думал недолго.

— Идем. Только сначала наведаемся в одно место…

Поскольку уже наступали сумерки, ребята решились выйти из своего убежища. Избегая открытого пространства, Валера провел девочку к дому своего друга Петьки.

— Подожди здесь, — на всякий случай он оставил Ксанку под большой грушей, а сам тихонько постучался в окно.

— Кто там?

— Открой, Петька, это я.

Рама распахнулась.

— Валерка! Я уже и не думал тебя увидеть, — от переизбытка чувств друг замахал руками. — Бурнаши приходили, спрашивали, где я был, обыск делали. Всех гимназистов обходили. Тебя искали. Это ведь ты устроил?.. Что там было?

— Мне из города бежать надо, — сказал Валерка, не отвечая прямо на вопрос Петьки. — Передай через день-два бабушке, что со мной все в порядке, я ушел воевать в красный партизанский отряд.

— Ух ты! — воскликнул приятель. — Здорово!

— Тише, Петька. Лучше хлеба кусок дай, я с утра не ел.

— Щас, — Петька метнулся в глубь комнаты и вернулся с хлебом. — А вот тебе от меня подарок, пригодится, — сказал верный товарищ и подал Валерке какую-то книгу.

— Спасибо, Петька, не поминай лихом.

— Смотри, Валерка, бурнаши на дорогах посты установили, огородами иди.

4

Книгу Валерка положил в карман, а хлеб разделил на две части, и тут же под грушей в петькином саду они с Ксанкой его съели. Зеленые груши только собирались зреть, пришлось обойтись без десерта. Благополучно обойдя бурнашевские посты стороной, Валерка вывел свою спутницу из города.

— Теперь куда? — спросил он.

— Данька меня на опушке ждет, — сказала Ксанка, — где лесная дорога поворачивает. Найдешь?

— При любом освещении, — заверил ее Валерка.

Подростки прошагали изрядно и уже снова почувствовали голод. Начался лес.

— Ну и где же твой брат?

— Ку-ку! — отозвался лес.

— Данька, свои!

— Кого это ты притащила? — от ствола отделилась фигура.

— Он меня от бурнашей спас, — сказала Ксанка.

— В городе бурнаши? Сколько?

— Я…

— Ладно, потом, — хлопец шагнул вперед. — Данька.

— Валерка, — пожал руку нового товарища бывший гимназист.

— Айда в отряд, а то отец нам и так пропишет! — поторопил Даниил. — Кто поверит, что мы дотемна грибы искали?

Спустя полчаса ребята миновали партизанский караул и попали в лагерь отряда, разбитый в самой чаще леса. Здесь горели костры и пахло кашей.

— Товарищ командир, нашлись ребята!

— Вижу, — навстречу троице вышел из шалаша человек в тельняшке и черной морской форме. — Ну, где вас опять носило?

— По лесу гуляли, — Данька показал отцу корзинку с ранними сморчками.

— А у тебя, дочка, ягодка припасена? — отец ловко запустил руку в ее корзину и достал револьвер.

Окружающие засмеялись.

— Разведку без спросу делали?

— Да нет, мы просто…

— Молчи, Данька, не зли. Если твоя сестра штаны на юбку с платком променяла, то это для других маскировка, а для меня знак, что в город шлялась, так?

— Так… — кивнула Ксанка.

— За незаконную разведку вы, конечно, свои наряды вне очереди получите, а теперь, хлопцы, говорите, что знаете, нам о противнике сведения позарез нужны.

— Ксанка ходила, я на опушке ховался, — признался Даниил.

— В городе бурнаши, — сказала девчонка.

— Сколько, где расположены? Какое оружие?

— Не знаю, — повесила голову Ксанка. — Не успела я…