Неуместное влечение

Кейт из его воспоминаний не существовала. Никогда. Он должен помнить, что под ее очаровательной внешностью скрывалась жестокая, мстительная лгунья, которая использовала мужчин для своего удовольствия. Он не мог позволить себе забыть, как она играла им, а потом избавилась от него. Несмотря на то что время сделало красоту Кейт еще более совершенной, он не мог позволить эмоциям взять над собой верх. Да, за эти годы ее тело обрело соблазнительные изгибы и черты ее лица стали взрослыми. Но это не имело значения. Он говорил себе, что был рад увидеть испуг в ее больших глазах, чистых, как Карибское море, в котором они купались в детстве. Скорбь из-за смерти отца превратила ее лицо в подобие камеи: тонкие скулы, узкие брови и розовые губы. Он хотел насладиться ее печалью, ее болью, но их поцелуй изменил его чувства. И это было неприятное ощущение.

Этан открыл бар, налил стакан скотча и протянул ей:

— Выпьешь?

Она покачала головой, не глядя на него. Он сделал обжигающий глоток. Не помогло.

Профиль Кейт продолжал притягивать его взгляд. Наблюдая за игрой света и тени на ее лице, он подумал, что у нее должна была быть причина, чтобы не выйти замуж. Предложения наверняка были. И если не из-за ее красоты, то из-за богатства. Но она все их отклонила, с таким же холодным пренебрежением, какое показала ему. Она была дочерью своего отца, в конце концов, и ни один мужчина не будет для нее достаточно хорош.

Он сделал еще один глоток скотча, пока в голове мелькали картинки его будущего триумфа. Скоро он найдет с ней удовольствие, поглотит ее крики и заставит просить больше и больше. А потом он уйдет. На этот раз он будет принимать решение. Может быть, тогда он сможет уничтожить свои воспоминания, которые до сих пор всплывали в его голове. Может быть, тогда он больше не будет видеть ее губы, ее брови и шею в лицах незнакомок. Может быть, тогда он поймет, что она ничем не отличается от остальных женщин, с которыми он встречался. Пустая. Забываемая. Заменяемая.

Однажды он удовлетворил свою неуместную страсть к Кейт, однажды он стер все следы подростковой мечты. Он не обманывался надеждой, что когда-нибудь найдет свое счастье. И он не хотел любви. Он перестал верить в эти сказки много лет назад. И теперь ему достаточно будет просто избавиться от нее и доказать, раз и навсегда, что она ничего для него не значит.

Они проехали несколько миль, прежде чем голос Этана перебил ее размышления:

— Скажи мне, Кейт, почему я не видел тебя на соревнованиях по выездке?

Она взглянула на него, не сумев прочитать его взгляд. Она не доверяла ему. Как он мог так целовать ее и остаться совершенно бесстрастным? Она смотрела на него, и ей казалось, что этого поцелуя никогда не было. Она все еще помнила его руки на своем теле. Она до сих пор чувствовала возбуждение, затаившееся, мерцающее в воздухе между ними. И она не знала, как сможет пройти по минному полю их прошлого, не раскрыв перед ним своих чувств.

— Я больше не соревнуюсь, — ответила она.

— Нет? — Он недоверчиво поднял бровь. — Но лошади и скачки были всей твоей жизнью.

«Ты был моей жизнью».

— У меня появились другие интересы, — сказала она, пожав плечами.

Он прищурился:

— Это из-за несчастного случая?

— Что?

— Твой несчастный случай, — мягко проговорил он. — Ты из-за этого перестала ездить верхом.

— Как ты узнал об этом?

— Я так понимаю, тебе повезло, что ты вообще выжила, не говоря о…

— Я не знаю, кто рассказал тебе все это, — перебила она. — Но они явно преувеличили.

Она не перенесет, если он узнает о ее поврежденном теле и о шрамах, которые навсегда покалечили ее. Она не перенесет его жалости.

— Как ты видишь, я в порядке. Ничего ужасного не произошло.

— Но ты прекратила ездить верхом.

— Мне больше это не нравится.

Он засмеялся:

— Тебе? Не нравится верховая езда?

Она рассердилась из-за его насмешливого тона:

— Почему в это так сложно поверить?

Изогнутая бровь сказала ей все, что она хотела знать.

— Ты не бросаешь начатое, Кейт.

— Отстань от меня, — выдохнула она. — Папа провел последние девять лет своей жизни, читая мне различные лекции на тему «Сядь снова на лошадь». Я к ним невосприимчива.

Он наклонил голову:

— Хорошо. Мы не будем говорить о твоем неожиданном неприятии лошадей, которых ты когда-то обожала. Тогда почему бы нам не поговорить о мужчинах, с которыми ты встречалась?

Она не смогла сдержать смех:

— Я? Встречалась? Этан, если твои источники хороши, то ты уже знаешь ответ.

— Ты права. Может, мне стоило спросить, почему у тебя ни с кем не было серьезных отношений. — Выражение его лица стало соблазнительным и похотливым, а голос стал тише. — Ты ждала моего возвращения?

Она опустила глаза:

— Конечно нет.

— Тогда почему ты отказывала всем мужчинам, которые ухаживали за тобой? Я уверен, что среди этой толпы был хотя бы один приличный.

— Я устала соревноваться за внимание мужчин со своим портфелем акций. Гораздо проще избегать свиданий вообще, чем пытаться понять истинный мотив мужчины.

— Ты всегда могла встречаться с богатым мужчиной. — Он окинул ее оценивающим взглядом. — С мужчиной вроде меня, например.