Неуместное влечение

— Ненавижу тебя? — спросил он. — Как кто-то может ненавидеть тебя?

— Прекрати! — прошипела она. — Я знаю, что сделала с тобой.

— Кейт. — Он подождал, пока она посмотрела ему в глаза, и продолжил самым спокойным голосом: — Это было десять лет назад. Я пережил. Некоторые даже говорят, что я расцвел. — Он насмешливо улыбнулся и наклонился вперед. — Я хочу оставить прошлое в прошлом. А ты нет?

Она поражалась контрасту между внешней красотой и внутренней жестокостью.

— Я не верю тебе, — выдохнула она, краснея. — Я тоже была там, помнишь?

Он мрачно улыбнулся и поднял пальцы к ее щеке.

— Я был ребенком, Кейт. Наивным, заблуждающимся ребенком.

Ее изумрудные глаза были затуманены.

— Это не так. Ты был…

— Не важно, — перебил он. — Все кончено.

— Но тогда почему ты здесь? — настаивала она. — Ты мог бы купить любой остров, флиртовать с любой…

Он прижал два пальца к ее розовым губам, и внизу ее живота разлился жар.

— Несмотря на то, что ты могла подумать, это никак не связано с тобой или нашим прошлым. Я купил остров в качестве подарка отцу. Чтобы хоть как-то отплатить ему за все то, что он делал для меня многие годы.

Кейт смущенно покраснела, прикусила нижнюю губу и опустила глаза:

— Ладно. Хорошо. Я рада, что он достанется ему. Как он? Я имею в виду, твой отец.

— Как всегда, — ответил он. — Немного постарел, разумеется, но все еще очень жизнерадостен.

Уголки ее рта приподнялись в подобии улыбки.

— Мне всегда нравилось в нем это. В нем никогда не было ничего неискреннего.

— И до сих пор нет, — согласился Этан. — Папа мало разговаривает, но, когда он это делает, он говорит тебе правду, какая она есть.

Казалось, что эти слова помогли Кейт расслабиться, потому что ее лицо смягчилось.

— Я до сих пор помню, как он меня ругал. Можно было подумать, что я его дочь.

— Он очень серьезно относился к своим обязанностям.

— Да. Но он отвечал за лошадей и сад, а не за меня.

— Ну, кто-то должен был позаботиться о твоей безопасности. Мы все знали, что ты веревки вьешь из бедной миссис Бартоломью.

— Что ты имеешь в виду под «бедной» миссис Бартоломью? Она обожала меня.

— Скорее нещадно баловала тебя.

Она улыбнулась:

— Я не была избалованной.

Этан пожал плечами:

— Тогда тебе все потакали.

Кейт вздернула подбородок, как делала это в детстве:

— Я предпочитаю говорить, что меня любили.

— О да, Кейт. Ты все об этом знаешь, да? В любом случае она не могла с тобой справиться.

— Твой отец неплохо справлялся с ее обязанностями.

— Разве можно его в этом винить? — спросил Этан, пожав плечами. — Он чуть не заработал сердечный приступ, когда ты свалилась с лошади в первый день.

Она наигранно возмутилась:

— Я не свалилась.

— Нет? — спросил он, приподнимая бровь. — А как ты можешь назвать это? Ты чуть не сломала шею, слетев с кобылы.

— Я не знаю. Резкое спешивание, может быть?

Она выглядела такой же озорной, как и в девять лет, когда состояла только из острых коленей, блестящих глаз и взъерошенных волос. Борясь с улыбкой, он пытался заменить воспоминания о девочке, которая украла его сердце, воспоминаниями о женщине, которая потом выбросила его. Почему он вспоминал ее простодушные улыбки, ее неподдельную радость и легкость дружбы, несмотря на огромную разницу в социальном положении?

— Твой отец все еще работает с лошадьми? — спросила она, возвращая его в настоящее.

— Я не смог убедить его выйти на пенсию.

Ее лицо осветилось улыбкой.

— Не представляю твоего отца, живущего без дел.

— Вот почему я купил остров. Я подумал, что снова могу дать ему какое-то занятие.

— Я рада, что ты выиграл лот.

В ее взгляде было искреннее одобрение.

Этан и его отец смотрели за состарившимися выставочными лошадьми и долгие часы работали под палящим солнцем. Этан старался, зная, что скоро Кейт приедет на летние каникулы.

— Когда ты ездила туда последний раз? Она опустила глаза:

— Я не была там очень давно.

— Почему? Когда он любил ее, он считал дни до ее приезда, собирая моменты их встреч, как скупец — свои монеты.

— Я думал, что тебе там очень нравится.

— Наверное, я просто слишком занята, — сказала она, опустив ресницы.

— Чем? Своей благотворительностью?

Как бы ни был Этан занят, он всегда находил для нее время. Он не спал, не ел, только чтобы провести лишнюю минуту с Кейт. Он помнил, как звездными ночами скакал за ней по пляжу, наблюдая, как на ветру развеваются ее волосы. Этан всегда позволял ей выигрывать их тайные скачки. И после проигрыша отдавал любой фант, который она просила.

— И другими делами тоже, — тихо призналась она.

Сначала она попросила ракушки, которые он собрал, розовые и белые, как ее кожа. Он наблюдал за тем, как она наклоняет голову, чтобы услышать шум моря внутри спиральной раковины, и его сердце болело, а руки мечтали к ней прикоснуться.

— Какими еще? — мягко спросил он.

— Мне действительно нужно пообщаться с гостями.

Она словно тоже вспомнила, как они планировали свое будущее под небом острова. Словно вспомнила, как они перешли от поспешных поцелуев к исследованию юных тел друг друга. Они столько раз подходили к границе ее девственности, когда возбуждение гудело в его ушах.