Неумолимый свет любви

— Спасибо за прекрасный обед. — Дуглас наклонился и, взяв салфетку, вытер ей уголок рта. Флоренс невольно подалась к нему, желая продлить прикосновение. Сейчас ее переполняли самые лучшие чувства, и не хотелось ни о чем думать. Она то прислушивалась к его словам, к интонациям низкого голоса, то завороженно следила за выражением лица.

— Не похож на обед в прошлое воскресенье? — Флоренс вспомнила его бульон из пакета и свои овощи.

Он улыбнулся.

— Какие перемены, и всего за неделю!

— Да… — смущенно отвела взгляд Флоренс. Неужели прошла только неделя? Как все изменилось. Как много нового обнаружилось в нем, да и в ней самой. — Ну, я пойду. Сегодня вечером обещала пойти с Питером на концерт.

Взгляд Дугласа тут же погас, и он поспешил отвернуться.

— С Крисом снова останется Санди.

Он кивнул и стал сосредоточенно водить пальцем по скатерти, словно рисуя невидимый орнамент.

— Ну хорошо. Иди скорее собирайся. Я все уберу.

— Спасибо. — Она торопливо встала, чувствуя, что если задержится хотя бы на секунду, то просто никуда не пойдет.

Вечером Питер привез Флоренс домой и поцеловал на прощание. Весь вечер он думал об этом, Флоренс чувствовала и не стала препятствовать. Было даже любопытно, какова будет ее реакция.

Но беспокоиться было не о чем. Ухаживания Питера ничуть не волновали. Стало даже как-то неловко, когда она смотрела вслед его уезжающей машине.

Следующие несколько дней прошли, слава Богу, без всяких событий. Беспокоили только мысли о ее чувствах к Дугласу. Чем лучше она разбиралась в них, тем тщательнее скрывала. Очевидно, Дуглас тоже решил не напоминать о том вечере. Но иногда смотрел такими глазами, что, без сомнения, вспоминал их поцелуй.

Дуглас работал с утра до вечера, как одержимый. Флоренс и Крис уходили на пляж, как правило на целый день. Вечером она готовила хороший обед — для всех. Не сделай она этого, Дуглас вовсе забыл бы поесть.

Однажды утром они встретились на террасе. Он был серьезен и чем-то озабочен.

— Решил сделать перерыв?

Он медленно поднял голову, под глазами залегли темные круги.

— Фло, я не уверен, что мне удастся закончить.

В эти дни Джойс звонила регулярно, и во время их разговоров Дуглас больше молчал, потупив взгляд.

Флоренс села на софу и посадила его рядом.

— И что тогда?

— Издательство будет вправе расторгнуть со мной контракт.

— Не говори ерунды! Они не прибегнут к таким крутым мерам.

— Возможно. Но доверие к Джойс будет подорвано. Она и правда рискнула для меня слишком многим.

— Если бы ты столько же думал о своей карьере!

Дуглас устало откинулся на подушки.

— Я думаю, думаю. Только об этом и думаю. И все время прикидываю, удастся ли закончить. Но что-то не идет… — В голосе звучало отчаяние. Он прикрыл глаза.

Флоренс взглянула на него во власти одного желания — обнять и крепко прижать к себе. Душа болела, глядя на эти муки.

Но вслух она сказала:

— По-моему, ты слишком много работаешь.

— А?

— Буквально выдавливаешь роман из себя. Нужно хоть немного отдохнуть, размяться физически.

Он открыл один глаз.

— И что же ты предлагаешь?

— Ну… Погулять, покупаться, покататься на лодке. Знаешь, на днях я спустила на воду старую отцовскую лодку.

— А черт! А я-то решил, что ты придумала что-то поинтереснее.

Она шлепнула его по ляжке, делая вид, что разозлилась, хотя обрадовалась, что настроение улучшилось. Он схватил ее руку и поднес ладонь к губам. Взгляды встретились, и голова закружилась от волнения.

— Может быть, ты и права. Метод Джойс, очевидно, не действует.

Она осторожно высвободила руку. Даже от такого невинного прикосновения по спине пробежали мурашки.

— Дуглас?

— М-м?

— Почему бы тебе не перебраться работать в столовую? Там больше места. К тому же мне будет удобнее присматривать за Крисом, когда буду тебе помогать.

У него округлились глаза.

— Что ты сказала?

— Конечно, я не заправская машинистка, но печатаю куда быстрее тебя.

Он радостно улыбнулся.

— Правда?

— Правда.

— Подожди здесь. — И он помчался наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

С этого дня началось их сотрудничество. Сначала Флоренс не очень понимала смысл, поскольку начала с семнадцатой главы, но ей понравилось, как Дуглас пишет. Вечером, после обеда, она устроилась на террасе и принялась читать роман с самого начала.

Джойс права: Дуглас на самом деле очень одаренный писатель. Роман был весьма необычным: увлекательным, смешным и, в то же время, лирическим. Чтение так захватило ее, что в какой-то момент к горлу подкатил комок, и Флоренс никак не могла справиться со своими чувствами.

Это была драматическая история молодого человека, который развелся и пытается устроить свою жизнь. Дуглас пишет о себе? Главный герой, помимо всего прочего, тоже был преподавателем.

Дуглас появился на террасе в тот момент, когда она дочитала до главы, которую печатала сегодня. По щекам текли слезы.

— Тебе нравится?

Флоренс хотела что-то ответить, но губы задрожали и по щекам с новой силой покатились слезы. Она смогла лишь протянуть к нему руки.