Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь (СИ)

Что-то это ему напоминало… Где же он видел и такую колышущуюся темноту под облаками, и даже этот горный хребет?.. И вдруг маг вспомнил.

О-о-о, нет-нет-нет! Только не она!..

Многочисленные записи о глобальной катастрофе на когда-то самой зелёной и самой любимой в Конфедерации планете обычно рассказывали о героизме пилотов и капитанов космических кораблей, эвакуировавших жителей. Некоторые из них состояли из воспоминаний выживших в этой беде — многих миллионов жителей Вселенной, представителей разных рас, так и не вернувшихся к нормальной жизни после пережитого.

Но самой популярной записью была та, на которой поисковый био-дрон, прощупывавший поверхность планеты, летел в сторону горного хребта, стоявшего перед жёлто-серой пустошью. Когда-то на её месте был густой и высокий лес.

Дрон летел, проверяя, не осталось ли внизу чего-то живого, и раз в несколько секунд бесстрастно докладывал: «Признаков жизни не обнаружено».

Когда он пересёк горный хребет и снизился, чтобы идти ниже облаков, впереди встала во весь рост тёмно-коричневая стена, закрыв пространство до самого неба.

Она гудела.

И как только дрон прошёл над снежными шапками и поравнялся с краем пустоши, стена вдруг колыхнулась и двинулась прямо на него. Гул от неё стал резко нарастать. Несколько секунд — и она поглотила био-дрон, на этом запись прервалась. Но именно те последние несколько секунд заставляли сердца зрителей замирать, пропуская такт.

Перед тем как отключиться, камера успела записать изображение десятков коричневых треугольных голов странных насекомых, без глаз и усиков, но с мощными жвалами, приближавшихся к био-дрону. А последним звуком, переданным им, был леденящий душу монотонный шелест сотен тех самых жвал, перемалывавших его оболочку, прогрызая себе путь к крупицам органики, скрытым внутри…

— Да, мы над Лернианой, — подтвердил Бури.

Сложно было привыкнуть к тому, что он постоянно читает его сознание, как открытую книгу, поэтому Денис снова вздрогнул, услышав ответ своим мыслям.

— Но зачем?! Здесь же каменная саранча! И больше ничего не осталось!

Он представил новую встречу с гудящим, смертоносным, бескрайним облаком. Но только уже без магии, способной его защитить.

— Кое-что здесь всё же осталось, — неизменно улыбаясь, возразил голубоглазый гигант. — И это — именно то, что нам нужно. Снижаемся.

Бури махнул рукой в сторону пульта, на котором от этого нажались сразу несколько клавиш, и экран опустился обратно.

«Ручное управление включено… Режим дрейфа включен… Автоматическое избегание столкновений выключено…» — сообщили динамики в салоне.

— Вокруг места, в которое мы направляемся, плотное облако Стражей, этой самой «саранчи», как вы говорите, — пояснил Смотритель. — Я доведу нас вручную, магией. Автоматика через него не пройдёт.

— Но почему ты просто не телепортируешь нас туда? — удивился Денис. — Я же видел твою силу в деле… Даже наши маги это могут.

— Ограничения, — пожал плечами Бури.

Капсула зависла прямо над чернотой, чуть прикрытой облаками, и стала медленно спускаться вниз.

— Какие ограничения?.. — не понял маг.

— Конструктивные, — просто сказал демиург. — Перемещать большие объекты на большие расстояния — опасно. Как и вообще сильно менять ландшафт миров. Ведь миры — целостные системы, которые таким вмешательством можно сильно повредить. И не всегда поправимо. То же самое с темпоральными изменениями — они вредят ещё больше, если не знать точно, что, где и как именно можно изменить. Представь себе, что часть твоего тела вдруг перемещают куда-то в другое его место. Или вдруг «ускоряют» во времени. Что-то ты не заметишь, что-то сможешь регенерировать, а что-то окажется фатальным. Поэтому лучше воздержаться, пока мы можем себе это позволить.

Денис кивнул и поёжился. То, насколько бездумно сильные маги пользовались телепортацией, теперь показалось страшным. Да и темпоральными заклятиями, говорят, не пренебрегал никто из тех, кто был достаточно силён и оказывался вдалеке от магических локаторов Гильдии…

— Теперь ты понимаешь, насколько опасно просто раздать безграничную силу всем, — добавил Смотритель серьёзно. — В некоторых из наших симуляций этот мир разрушался даже раньше, чем вымирал.

— Бури, — маг вдруг вспомнил. — Ты не ответил на мой второй вопрос.

— О том, почему ты здесь? — вновь улыбнулся тот.

— Да, — подтвердил Денис. — Чем такой как я, слабый маг без капли силы, может помочь такому как ты, всесильному Смотрителю, в борьбе с другим таким же? Он же меня наверняка как муху придавит, не заметив…

— Не придавит, — вдруг перебил демиург с серьёзным лицом.

Маг в ответ только удивлённо уставился на него.

— Ни он, ни я почти не можем магически воздействовать ни на одно живое существо ни в одном из миров. Творец так устроил, — словно бы разочарованно пожал плечами великан. — Если кто-либо из Смотрителей воздействует магией на живое существо, мир возвращает это воздействие на нас, но многократно. Видения и темпоральные искажения мы можем терпеть. Но любая прямая атака может оказаться смертельной даже для нас…