Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

— Нет, — сверкнув жёлтыми глазами без зрачков, отрезала боевая магиня. — Это не так. Нет непобедимых. Есть недостаток подготовки и хорошей тактики.

— Ты была там, великая, — покачал головой Дармо, — ты тоже ощущала её силу. Я, высший, профессиональный боевой маг, был практически сломлен одним её присутствием… Энергия у неё и её бойцов, по-видимому, бесконечна. Какая здесь может быть тактика?

— К примеру, атаковать с расстояния, — обожгла и его взглядом Луатариан. — Давить числом, чтобы победить быстро, пока энергия не имеет значения. Тактика есть всегда. Как боевой маг, ты всё это знаешь, Дармо.

— Всё, что я знал, осталось там, под обломками неразрушимой двери хранилища, которое я защищал… — горько возразил тот и стал нервно массировать виски.

Гестерианка помолчала. С ним она ещё поговорит лично. Дармо — слишком важная боевая единица для Легиона. Он должен быть в форме.

— Что ещё вы отметили? — наконец, спросила она всех. — Особенно те, кто принял первые удары. Важна каждая деталь.

Повисла тишина. Проигравшие и, по сути, чудом или непонятной милостью противника оставшиеся в живых маги не хотели вспоминать.

В конце концов снова отозвался Дармо:

— В основе их боя — Поглощающие щиты, — сказал он, всё ещё не глядя никому в глаза. — Чтоб их пробивать, каждый, кто хочет встать против них, должен знать Световой таран или что-то схожее и очень хорошо уметь его применять. Магов выше девяностого у нас всего чуть больше сотни. Но им было бы проще.

Снова повисло секундное молчание, но потом один из бойцов Дармо подхватил:

— Они — неумелые и однобокие бойцы. Главное их преимущество — нескончаемая сила и щиты. Я сам не знаю, но полагаю, что уважаемая Луатариан или кто-то другой из великих мог бы предложить варианты более искусной защитной магии, которая поможет выстоять против грубой мощи.

Великая гестерианка кивнула.

— Их тактика отлажена плохо, — подал голос Самуил. — Я сумел зацепить Очищающим хлыстом двоих слабых магов, над которыми не было Поглощающего щита. Это ещё и значит, что их уровень был, скорее всего, не выше моего.

— Верно, — вспомнил второй из оставшихся в живых сотрудников Ратсанари, — из дюжины нападавших я заметил четверых, кто мог ставить Поглощающие щиты, остальные же просто прятались под ними, если получалось.

— Очень хорошо, — одобрила Луатариан. — В сухом остатке, у них около трети магов за девяностым уровнем, а остальные — ниже, включая уровни менее восьмидесятого. Будь нас втрое больше, чем удалось вызвать по тревоге, мы бы как минимум смяли их первую группу! — гестерианка хлопнула семипалыми ладонями, и плотоядно ощерилась.

— А что делать с их «первым номером»? — поднял на неё тяжёлый взгляд Дармо.

Дыхательные щели гестерианки зашелестели быстрее.

— То же, что и с остальными — уничтожить, — она рубанула воздух перед собой ладонью.

Дармо горько усмехнулся. Остальные старались не смотреть великой Луатариан в глаза. Но она ещё не закончила.

— «Как?» — спросите вы меня. И будете правы, — она обвела понурых и обессиленных магов сияющими жёлтыми глазами. — Да, я ещё не знаю ответа. Но мне всё равно, какой у неё уровень — двухсотый, трёхсотый или пятисотый. Мне понятно одно — нас, великих, высших и просто очень сильных магов много, — Луатариан кивнула на Самуила — и тот, получив с одобрением заряд внутренней энергии, даже постарался сесть ровнее. — Ни один, даже самый сильный маг, не сможет справиться с сотней умелых, у которых есть хорошая тактика. И у нас будет…

Великую прервал заметный энергетический всплеск где-то очень рядом. Все присутствующие встрепенулись, кто-то даже машинально потратил восстановленные крупицы энергии на щиты — в комнате повисло напряжение.

У входного портала послышались шаги, и в комнату вошёл Великий Председатель Аль-Атраш в голубом халате с отливом и золотой вышивкой. Его лицо было землисто-серым, он выглядел ещё более измождённым, чем те, кто чуть не погиб в схватке за хранилище. Но глубоко посаженные глаза великого мага горели яростным азартом.

— Я слушал вашу дискуссию, господа, — сказал он тихо, встав посреди комнаты и кивнув на незаметно мигавшую лампу конференц-модуля залы. — Я вам обещаю лично — у нас будет хорошая тактика. И не позднее, чем через четыре конфедеративных дня. Потому что на пятый я буду пуст и более не смогу это обещание выполнить, — он вздохнул, словно взвешивая реальность этой перспективы. — В любом случае у нас будет главное — местоположение врага. Теперь я знаю, где его искать.

* * *

Нет, всё-таки чтобы действительно всей душой поверить в то, что её невозможный, на первый взгляд даже безумный план сработает, просто необходимо было хотя бы раз увидеть Великую Сайю в бою.

То, как её Сила действует на этих несчастных магов, когда Великая больше её не экранирует. То, как они пытаются, но не могут ей ничего противопоставить. То, как она рушит все представления о границах возможностей. Всё это внушало Давиду неожиданный для него самого благоговейный трепет.