Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

— У меня нет ни дня, ни, тем более, двух. Мне всё равно нужны все запасы, какие у вас есть. Условия те же. Прямо сейчас. И это — не просьба.

Ричард Хорски, вздохнув, пожал плечами и жестом пригласил жандарма к потайной двери в стене, за которой скрывалась его личная транспортная капсула.

За долгие годы в бизнесе он очень хорошо научился говорить «нет». Но главное — он научился точно определять, когда «нет» говорить нельзя ни при каких обстоятельствах.

* * *

Самуилу повезло. Когда над его наручным голо-модулем зажглось сообщение от Великого Председателя о срочном сборе, на Верофонте он уже закончил. А это значило, что даже с тем, что его время утекало вдесятеро быстрее времени в штабе Легиона, шанс успеть был.

Жандарм срочно телепортировался в ту же комнату роботов-уборщиков, вмяв их полурассыпавшиеся останки в стены, и побежал в сторону зала Совета.

Когда он, пытаясь отдышаться, притормозил перед дверями в зал, туда заходили последние двое магов, и Самуил протиснулся между уже закрывавшихся створок.

Внутри было намного больше магов, чем на последнем заседании Совета. Учитывая исключение из Гильдии, грозившее каждому, не откликнувшемуся на призыв Аль-Атраша, в этом не было ничего удивительного.

Из сильнейших магов Конфедерации не было только Кру-Цив Гуудера. Уже бывший глава Магической жандармерии с удовольствием принял от своих сородичей на Шуэнде пост Сиятельного и всеобщее поклонение. И об исключении из Гильдии, вероятно, не жалел. Теперь всё, что отделяло Самуила от поста руководителя Жандармерии, это лишь подступавший конец цивилизации…

В этот раз все без исключения в зале Совета были взбудоражены так, как, вероятно, никогда до этого за все века заседаний.

Великие и высшие жарко обсуждали друг с другом то, чему их успела научить Луатариан, вспоминали случаи связанных с магами кризисов из истории Гильдии, и раз за разом успокаивали друг друга тем, что кризисы приходят и уходят, а Гильдия Магов остаётся и лишь крепнет.

Измождённый, заметно постаревший Фахри Аль-Атраш стоял за своей трибуной и молча водил по залу взглядом. Вместо Председателя Коулмана по его правую руку в кресле с украшенной тридцатиконечной звездой высокой спинкой восседала гестерианка Луатариан, маршал возрождённого из пепла Великого Легиона.

Боевые тренировки с ней дали этим почти трём сотням очень сильных магов гораздо больше, чем просто боеспособность. Они дали им веру в собственные силы. И даже уничтоженный поражением Дармо Ратсанари был теперь преисполнен злой энергии и едва не потирал руки от нетерпения взять у врага реванш. Великая гестерианка, на которую Аль-Атраш смотрел с теплом в потускневшем взгляде, постаралась на славу.

Наконец, Председатель подал ей знак, великая встала за соседнюю с ним трибуну и, помогая голосу магией, прогремела:

— Прошу садиться, Великий Легион.

Маги вмиг затихли и расселись по своим местам. Самуил занял своё обычное кресло в секторе экспертов, с неожиданной смесью удивления и понимания отметив, что Пранава Гупты там не было. Великий Легион будет сражаться, чтобы маг-теоретик мог и дальше разрабатывать свои теории. А в бою он бы точно был бесполезен, даже после ускоренного курса от великой Луатариан. Слишком мягкотел.

— Уважаемый Легион, — слабый голос Фахри Аль-Атраша, усиленный магией гестерианки, звучал совсем не так, как большинство собравшихся привыкли его слышать. — Нам с вами предстоит, возможно, самое важное сражение в истории всей Конфедерации, если не всей Вселенной. Гильдия Магов и я лично безмерно благодарны вам всем за то, что вы отозвались на мой призыв.

Председатель почтенно склонил голову и замолчал на секунду.

— Да, мы знаем, что наш противник беспрецедентно силён, — продолжил он, оглядывая зал. — Но и этот Легион — боевая единица беспрецедентной мощи. Ещё никогда в истории магии такое количество великих, высших и просто очень сильных магов не собиралось вместе против одного врага. И никогда ещё враг не был настолько дерзок, чтобы угрожать нам истреблением.

Глаза Великого Фахри зажглись гневом, а узловатые похудевшие пальцы стиснули края трибуны.

— У нас есть всё, чтобы победить. Двести восемьдесят семь отборных, тренированных магов. «Буст» для каждого, на кого он подействует. Ресурсы экстракта, которых хватит на десять таких сражений. Эффект внезапности. Отлаженная тактика. И справедливая ярость, — он почти процедил эту фразу сквозь зубы. — И поэтому мы покажем, что никому, ни-ко-му нельзя так просто взять и сбросить нас с доски! Мы развеем этих магов-выскочек в пыль!

И Великий Председатель яростно хлопнул рукой по трибуне.

— Хэй! Хэй! Хэй! — синхронно прогрохотав по столам, ответил ему Легион.

Муштра Луатариан включала и этот элемент, который магам Легиона приглянулся не меньше диковинных и мощных заклятий. Единое дыхание войска начиналось именно с таких простых вещей.

Аль-Атраш удовлетворённо кивнул: