Невадский газ

У него стояли три фишки на красном поле. Крупье выплатил выигрыш двум из четырех человек, сидевших за столом. Де Рус установил пять синих фишек на красное; чуть повернул голову влево и увидел, что приземистый молодой блондин рядом выставляет три фишки на зеро.

Де Рус облизал пересохшие губы и перевел взгляд в угол этой небольшой комнаты, где на стоящем у стены диванчике сидела Френсин Лей, откинув голову на спинку.

— Все в порядке, детка, — сказал ей Де Рус. — Теперь все в порядке.

Френсин Лей подняла голову и потянулась к коктейлю на низком круглом столике.

Она отпила глоток, уставилась в пол и ничего не ответила.

Де Рус снова посмотрел на блондина. Трое других игроков делали ставки. Крупье казался настороженным.

— Почему каждый раз, когда я ставлю на красное, вы ставите на зеро, и на двойное зеро — когда я ставлю на черное?

Молодой блондин улыбнулся, пожал плечами и ничего не ответил.

Де Рус положил руку на игровое поле и сказал почти нежно:

— Я задал вам вопрос, мистер.

— Может быть, я Джесси Ливермор, — проворчал блондин. — И люблю играть на понижение.

— В чем дело? — раздраженно поинтересовался один из сидящих за столом.

— Пожалуйста, делайте ставки, джентльмены, — вмешался крупье.

Левой рукой он запустил колесо рулетки, правой — бросил шарик в направлении, обратном направлению вращения колеса. И положил правую руку на край стола.

Шарик остановился на черном номере 28, рядом с зеро. Блондин засмеялся.

— Близко. — сказал он. — Очень близко.

Де Рус аккуратно сложил свои фишки:

— Я проиграл шесть тысяч. Довольно примитивная работа, но деньги делать можно. Кто содержит этот притончик?

Крупье, помедлив, улыбнулся и пристально посмотрел Де Русу в глаза.

— Вы сказали «притончик»? — спокойно переспросил он.

Де Рус кивнул, не обременяя себя ответом.

— Мне послышалось, вы сказали «притончик». — Крупье чуть выдвинул ногу, перенося на нее тяжесть тела.

Трое игроков быстро собрали свои фишки и отошли к маленькому бару в углу комнаты. Они заказали выпивку, и, опершись о стену, наблюдали за Де Русом и крупье.

Блондин остался у стола и насмешливо улыбался.

— Тц-тц-тц, — поцокал он языком и задумчиво покачал головой. — Ну и манеры у вас.

Фрэнсин Лей осушила стакан и снова откинула голову назад к стене. Она прикрыла глаза и незаметно наблюдала за Де Русом из-под длинных ресниц.

В это мгновение открылась дверь, и в комнату вошел верзила с черными усами и косматыми черными бровями. Крупье посмотрел на него, потом указал взглядом на Де Руса.

— Да-да, — бесстрастно повторил он, — мне послышалось, вы сказали «притончик».

Верзила подошел к Де Русу и легко толкнул его локтем.

— Вон, — сказал он лишенным всякого выражения голосом.

Блондин ухмыльнулся и сунул руки в карманы своего темно-серого костюма.

Де Рус глянул через стол на крупье и сказал:

— Вы возвращаете мне мои шесть тысяч — и на этом мы расходимся.

— Вон, — скучным голосом повторил верзила, толкая Де Руса локтем в бок.

Лысый крупье вежливо улыбнулся.

— Ну, ты, — сказал верзила, — ты же не хочешь нарваться на неприятности?

— Тише, тише, приятель, — спокойно сказал Де Рус, посмотрев на него с насмешливым удивлением. — Ники, сделай его.

Блондин вынул правую руку из кармана и резко выбросил ее вперед. В ярком электрическом свете кастет показался черным и блестящим. Раздался глухой звук удара, верзила стал медленно оседать, цепляясь за Де Руса, но тот стремительно отступил в сторону, выхватывая из-под мышки пистолет, и верзила, судорожно хватаясь за край игрового стола, рухнул на пол.

Фрэнсин Лей, вскрикнув, поднялась с дивана.

Блондин легко отпрыгнул в сторону и повернулся к бармену. Тот положил руки на стойку. Трое игроков весьма заинтересованно наблюдали за происходящим, но никто из них не шевельнулся.

— Средняя пуговица на правом рукаве, Ники, — сказал Де Рус. — Кажется, медная.

— Ага, — блондин пошел вокруг стола, на ходу засовывая кастет обратно в карман. Он приблизился к крупье, взялся за среднюю пуговицу на его правом манжете и с силой дернул ее. Когда он дернул во второй раз, она оторвалась — и за ней потянулась из рукава тонкая проволочка.

— Точно, — небрежно заметил блондин, он отпустил руку крупье, и та бессильно повисла вдоль тела.

— Сейчас я забираю свои шесть тысяч, — произнес Де Рус, а потом мы пойдем побеседуем с вашим боссом.

Крупье медленно кивнул и потянулся за голубой коробкой для фишек.

Распростертый на полу верзила не шевелился. Блондин завел правую руку за спину и вытащил засунутый сзади за пояс брюк автоматический 45-й.

Он стоял, поигрывая пистолетом, и обворожительно улыбался всем присутствующим в комнате.

VIII

Они шли по длинной галерее над банкетным залом и танцевальной площадкой. Страстный лепет джаза доносился до них со сцены, где раскачивались и извивались гибкие тела желтых музыкантов. Вместе с лепетом джаза до них доносился запах пищи, сигаретного дыма и пота. Галерея была очень высокой, и зал и площадка сверху смотрелись, как снятый дальним планом кадр.