Неверное сокровище масонов

Теперь я ощущал себя неопытным пловцом на берегу бурного моря. Но это только возбуждало. Правда, полистав повнимательнее брошюрки о металлоискателях, я сразу понял, что надежда на быстрый поиск не оправдается. Такие приборчики, мне только осваивать придётся с месяц. Но, ничего страшного. Деньги пока есть, время, слава Богу, тоже. Разберусь с ульяновскими делами, вернусь сюда на дачу. Выберу, не торопясь, прибор по средствам, потренируюсь здесь, под сенью старых лип, а осенью и выберусь в свою сонную лощину. Там должно быть в эту пору очень красиво, да и комары досаждать не будут. При мысли о такой приятной перспективе сладко сжималось сердце.

Потом, вдруг, я подумал, куда девать после всего этого прибор, за который, как ни крути, придётся отдать никак не меньше тысячи долларов. Странно, почему это раньше мне не приходило в голову? Да, никуда не буду девать! Сведу знакомство с кем-нибудь из кладоискателей: вон сколько в привезённых мной газетах и журналах адресов разных клубов и просто одиночек-энтузиастов. Глядишь, и найдётся для меня местечко в этом полутайном мире.

Призраки старых усадеб, загадочная тишина архивов, шелест травы на забытых развалинах – я понял, это уже не отпустит меня никогда. Ставший однажды джентльменом удачи, останется верен ей до гроба.

XVIII. Проводник пломбированного вагона

А сколько в нашей жизни тесной

Игры судьбы, её измен!

Игры не славной безызвестной,

Но неизбежной, повсеместной:

Могил, развалин без имен!

Михаил Дмитриев. Сухой цветок.

Вероятно, главное предназначение женщин в этом мире – менять планы мужчин. Сестра нагрянула, как снег на голову. Она вдруг решила провести недельку на даче. Повидать старых знакомых, отдохнуть от городской суеты, а, заодно, немного наладить холостяцкий быт своих, отбившихся от рук родственников. В сопровождении обвешанного сумками супруга она появилась в дядином домике буквально за пару часов до моего отъезда.

Меня это уже практически не касалось, но в глазах библиотекаря я уловил невольную грусть. За более комфортную жизнь придётся расплачиваться безмятежностью, хочешь – не хочешь, придётся подчинятся новому порядку, далёкому от прежней холостяцкой вольницы. Самое обидное, что и съехать куда-нибудь на недельку не удастся. Сестра сразу примет этот демарш на свой счёт и обидится.

Решение созрело в моей голове мгновенно:

– Поехали со мной. Посмотришь Волгу, Ульяновск, развеешься. Заодно поможешь мне, посидишь в тамошней библиотеке. От тебя там больше пользы будет, чем от бывшего военного. – И, не давая магу опомниться, скомандовал, – Полчаса на сборы!

Новая ситуация значительно облегчала мою задачу. Мне совсем не хотелось раскрывать преследователям свою квартиру в Ульяновске. Кто знает, вдруг пригодиться? Поэтому я решил исчезнуть в дороге. Алексей пока поселиться в гостинице, поработает в библиотеке, а я потихоньку проберусь, никем не замеченный в своё потайное убежище, оставлю там кое-какие вещи, о которых не нужно бы знать конкурентам, а потом спокойно приеду в Ульяновск на рейсовом автобусе, как ни в чём не бывало.

Самое главное, чтобы наши действия, до поры до времени, не вызывали никакого беспокойства. Прибыли с сумками на вокзал, купили билеты в двухместное купе до Ульяновска, в чём легко могла убедиться безобидная пожилая женщина, как раз в это самое время отиравшаяся у кассы. Исчезновение одного из объектов наблюдения, наверняка, стало для них сюрпризом. Поди, сначала, по поезду метались, потом весь ульяновский вокзал обшарили. В это время я уже бодро шагал по лесной дороге, наслаждаясь вновь обретённой безнадзорностью.

На всё понадобилось каких-то пять минут. Вещи уже были заблаговременно упакованы, как только поезд начал замедлять ход, как был в трико и майке, не спеша, пошёл в туалет. Открыл припасенным ключом дверь в тамбуре, повис на миг на подножке, чтобы аккуратно снова закрыть её и спрыгнул в предрассветную темноту. Через мгновение Алексей выбросил в окно мою сумку. Простенько и со вкусом.

Разумеется, я очень сильно перестраховался. Скорее всего, за мной в поезде даже никто не следил, они знали, что еду я в Ульяновск и им просто нужно было выяснить, где я остановлюсь по прибытии, чтобы потом без лишних хлопот присматривать за моими перемещениями. Так что, вполне достаточно было спокойно выйти на любой станции. Но я решил исключить малейшую случайность. Расспросят ведь проводника, узнают, где сошёл, проверят это место. Шанс наткнутся на след весьма приметного джентльмена, с профессорской бородкой и тростью, всё-таки остаётся.