Боря считал себя физически очень здоровым человеком, но первые несколько дней в Казахстане от тяжёлой работы у него ныли все мышцы. Он добросовестно рыл канавы и перемешивал цемент, прекрасно понимая, что его новые товарищи незаметно за ним следят. Тим предупредил, что некоторые из них мотали срок и с ними нужно быть начеку. На третий день, чтобы дать Борису немного отдохнуть, Тим взял его с собой в правление колхоза. Накануне председатель сказал ему, что экскаватор сломался, а механик, несмотря на обещанную премию, починить его не может и, значит, ребятам придётся копать фундамент вручную. Выторговать за это дополнительные деньги Тиму не удалось, а поскольку он знал, что Боря кончал автодорожный институт и разбирался в двигателях, то надеялся, что он сможет отремонтировать экскаватор. Председатель, выслушав Тима, согласился.
- Если я починю экскаватор, вы дадите мне премию? - спросил Борис.
- Да.
- А сам экскаватор мы сможем использовать, когда захотим?
- Разумеется.
- Где он находится?
- В гараже.
- Я хочу посмотреть, в чём там дело.
- Да чего смотреть, там двигатель менять надо, - сказал огромный детина, заходя в кабинет, - я слышал, о чём вы говорили.
- Знакомьтесь, ребята, - сказал председатель, - это Серёжа, он заведует нашим автохозяйством.
- Привет, - сказал Борис, - я всё же хочу посмотреть, в чём дело. Следующие несколько дней он провозился в мастерской, отремонтировал экскаватор и перегнал его на стройку, а в конце недели вместе с Тимом пошёл в правление за премией. Председатель сказал, что он её уже отдал Серёже. Для финансового отчёта ему так удобнее, а уж Серёжа обещал поделить деньги честь по чести.
- Где он сейчас?
- В гараже.
- Едем в гараж, - сказал Борис.
- Ты видел этого амбала? - угрюмо спросил Тим, когда они вышли из кабинета, - в нём, наверное, два метра роста.
- Едем, - повторил Борис.
- Ты хочешь, чтобы тебя покалечили?
- Нет, я хочу взять свою долю.
В гараж они зашли вместе. Там был Серёжа с двумя трактористами.
- Мы приехали за деньгами, - сказал Коган.
- За какими деньгами?
- Которые тебе дал председатель.
- Они уж истрачены. Я ребятам угощение купил. Если хотите, можете налить себе, там ещё осталось. Немного конечно, но вам хватит, я слышал, что городские много не пьют.
При этих словах его собутыльники загоготали.
- Давай деньги, - повторил Боря.
- Ребята, смотрите, этот сморчок хамит, - сказал Сергей, обращаясь к своим приятелям, - а ну, пошёл отсюда! - Он схватил Борю за ворот рубашки и хотел отбросить его к двери, картинно продемонстрировав свою силу. По сравнению с остальными присутствующими он действительно выглядел великаном, но Боря быстрым движением перехватил руку тракториста и нажал на болевую точку. Тот на секунду застыл на месте, хватка его ослабла, а Коган ударил его ногой в пах, взял за волосы, со всей силы приложил его голову к своему колену и оттолкнул уже обмякшее тело.
- Если ты не вернёшь деньги, будет хуже, - спокойно повторил Борис.
Сергей несколько секунд приходил в себя, а потом, схватив монтировку, бросился на Когана, но движения его были чуть замедленны. Боря увернулся и, повторив хорошо отработанную серию, уже продолжал бить в кровавую массу, которая за несколько минут до этого была улыбающейся самодовольной физиономией. Затем, дав возможность телу упасть, сказал:
- Давай деньги, сука.
- У меня нет.
- Давай, что осталось.
Сергей с трудом вынул из кармана купюры.
- Завтра принесёшь остальное.
- У меня больше нет.
- Меня это не интересует. Чтобы до обеда деньги были.
На следующий день один из его собутыльников принёс оставшуюся сумму. Боря отдал её в общий котёл. После этого его сотрудники уже не следили за тем, добросовестно ли он работает, а когда в конце шабашки делили заработок, то к его доле добавили премию за ремонт экскаватора. Это сильно подняло его авторитет в собственных глазах и он возвращался домой в прекрасном настроении. Он был в выгоревшем комбинезоне, чёрных очках и кепке. Физиономию его покрывала густая борода, которую он не брил с первого дня работы. Боря испытывал ностальгическое чувство к своему облику и одежде, понимая, что скоро с ними придётся расстаться. Зайдя в автобус, он встал на задней площадке и начал рассматривать пассажиров. Впереди, почти в самом начале салона, Володя Муханов разговаривал с очень симпатичной блондинкой. Боря хотел было окликнуть приятеля, но что-то удержало его и он начал наблюдать. Женщина откровенно флиртовала с Мухановым. Володя же вёл себя более сдержанно, но, как и она, всецело был занят разговором и ни на кого не обращал внимания. Боря смотрел на него в упор и, почувствовав это, Володя оглянулся, но скользнув взглядом по загорелому бородачу в выгоревшем комбинезоне, тёмных очках и надвинутой на глаза кепке он Когана не узнал. Боря не думал, что он так сильно изменился, и ему уже хотелось проверить, узнает ли его собственная дочь. Сомнения его рассеялись, когда она открыла дверь и, бросившись ему на шею, сказала:
- Папочка, ты стал ужасно колючий. Сбрей эту дурацкую бороду.