Неверный жених

– Если бы женщинам было прилично держать пари, я бы поспорила, что он идет сюда! Я слышала, как он расспрашивал твою горничную. Кадди разыграла полное неведение. Ты бы видела это представление! Она довела его до белого каления, а затем небрежно бросила что-то насчет цветочков и кусточков. Конечно, он тут же помчался в сад.

– Мэри, идем со мной! – И Джейми потащила кузину по направлению к саду.

– Но что ты…

Отправляясь к Малкольму, Джейми позаботилась о том, чтобы скрыть свои намерения. Никто, кроме Мэри, Кадди и Грейвса, которому Джейми вполне доверяла, не знал, где она собирается провести день. Сама не зная почему, она готова была на все, чтобы скрыть свои планы от Эдварда.

– Скорее, Мэри! Мы должны встретиться с ним в другом месте! Где угодно, только не здесь!

На лице Мэри отразилась растерянность, затем она понимающе кивнула:

– Ах да! Этот шотландец…

Не прошли они и трех шагов, как Мэри остановилась.

– Но тебе нельзя показываться Эдварду в таком виде!

Она сдернула с плеч Джейми измазанный в крови плащ, осторожно, боясь запачкаться, сложила его и бросила в стоящую рядом повозку. Затем попыталась пригладить кузине волосы и заправить в прическу выбившиеся пряди – но легче было расплести косы и заплести заново.

– Кузина, ты провела на конюшне целый день!

Плащ у тебя весь в крови, а глаза красные, как будто ты плакала. Почему ты так волнуешься об этом человеке?

Джейми почувствовала, что заливается краской, и закрыла лицо руками, от души радуясь, что Мэри сейчас стоит сзади.

– Из-за меня его страшно избили в замке Норвич, – выдавила она наконец. Господи, только бы Эдвард не заметил, в каком она состоянии!

– Ну вот, сейчас ты хоть на человека похожа! – Мэри окинула кузину критическим взглядом. – Поправь юбки.

Джейми схватила подругу за руку:

– Пойдем, Мэри! Скорее идем отсюда!

Джейми потащила кузину прочь от конюшен по дороге, ведущей к главному зданию. По правую руку от дороги за высоким забором находились огороды, по левую – сады с цветочными клумбами. Влево уходила тропинка, ведущая к «сокольему домику»: туда и свернула Джейми. Она любила охотиться и немало времени проводила с соколами, двое из которых, подаренные герцогу самим королем, считались лучшими в Англии.

Через несколько секунд показалась стена, огораживающая «владения» сокольничего Эвана. Сам Эван сидел посреди широкого двора и наблюдал, как его старший сын свежует кроликов – сегодняшний обед для Эвановых подопечных. Сами соколы – мощные темноперые хищники, стреноженные и накрытые колпачками, – сидели на высоких шестах, ожидая кормежки.

Эван поднялся и, сняв шапку, приветствовал девушек поклоном. При виде Джейми на лице его заиграла улыбка.

– Эван, как себя чувствует твоя жена? – поинтересовалась Джейми.

– Можно сказать, ей малость не по себе, госпожа. Да и чего другого ждать, если она со дня на день разрешится? Да, она просила поблагодарить за то, что вы распорядились присылать ей еду из кухни. Самой-то ей уже ходить невмоготу, вас просто как будто бог прислал ей на помощь.

– Не стоит благодарности, – рассеянно ответила Джейми, поглаживая сокола.

– А по-моему, стоит. А вы, госпожа, сегодня пропустили чудную охоту. – Эван кивнул в сторону своих питомцев. – Его светлость оставался дома, но кое-кто из молодых джентльменов славно повеселился!

– Я уверена, лорду Эдварду охота тоже пришлась по душе.

– Нет, госпожа, – покачал головой сокольничий. – Его милость весь день не показывался.

Джейми вздохнула с облегчением.

– Это и есть ваша добыча? – спросила она, указывая на кроликов.

– Да, госпожа, взяли их в лесу сегодня утром. Мои молодцы, стоит только снять с них колпачки, летят прямиком на зверя и убивают с одного удара – не зря я с ними возился! Не хотите их покормить, госпожа?

Он протянул ей несколько кусков мяса, но Джейми покачала головой:

– Нет, Эван, спасибо, не сегодня. Я очень устала после работы в саду. Может быть, завтра.

Мэри изумленно расширила глаза. Подавив улыбку, Джейми подхватила кузину под локоть и повела прочь.

– Что ты затеяла, Джейми Макферсон?! – воскликнула Мэри, стараясь приноровиться к широкому шагу подруги. Перед ними открылись ворота сада. Дорогу девушкам пересекли двое слуг: они, очевидно, куда-то спешили.

– Мэри, не бросай меня! – Джейми остановилась перед воротами и взглянула кузине в лицо. – Что бы ни говорил Эдвард, обещай, что не оставишь меня с ним наедине! Обещай!

– Да что с тобой? Никогда раньше ты не боялась Эдварда!

Джейми молча отвернулась и взялась за створку ворот. Мэри схватила ее за локоть:

– Джейми!

Джейми покраснела и слегка покачала головой. Затем, глядя кузине в глаза, попросила:

– Пожалуйста, Мэри, не оставляй меня!

После некоторого колебания белокурая красавица кивнула.