Невероятная победа

В 10.22, в четверг 4 июня 1942 года, прославленные японские авианосцы "Акаги", "Кага" и "Сорю" гордо шли в бой, чтобы завершить разгром Тихоокеанского флота США. К 10.28 все три авианосца были превращены в пылающие развалины. Это сделали три эскадрильи американских пикирующих бомбардировщиков - две с "Энтерпрайза" и одна с "Йорктауна". Прошло много лет, но по сей день продолжаются споры - какой именно авианосец атаковала каждая эскадрилья?

Если прочесть боевые рапорты эскадрилий, то каждая из них нанесла удар по "Акаги" или "Кага". Никто не претендует на "Сорю" - можно подумать, что он уцелел и вернулся в Японию. Однако при более тщательном изучении донесения трех эскадрилий можно прийти к выводу, что никто не нанес удара и по "Акаги", поскольку все убеждены, что их цель имела "островную" надстройку с правого борта, а на "Акаги" эта надстройка находилась слева.

Таким образом, боевые рапорты эскадрилий еще больше запутали вопрос. Приблизившись к цели почти под прямым углом относительно друг друга (самолеты "Энтерпрайза" с юго-запада, а самолеты "Йорктауна" с юго-востока), обе авиагруппы обнаружили японское соединение чуть позже 10.00. В обоих случаях авианосцы противника выглядели совершенно не поврежденными. Обе авиагруппы выбрали цели, ориентируясь на самый большой авианосец в строю противника. Выходя из атаки, летчики авиагрупп испытали одинаковое удивление, увидев наконец друг друга.

Проблема осложнялась еще и тем, что никто толком не знал, как выглядят японские авианосцы.

Опознавательные фотоснимки, используемые пилотами, были до абсурда устаревшими. У летчиков "Энтерпрайза", например, были фотоснимки "Акаги" 1936 года, когда у авианосца еще не было сплошной полетной палубы по всей длине корабля, а изображений "Сорю" не было совсем. А ведь "Сорю" был гораздо больше, чем все предполагали. Даже сегодня почему-то считается, что он имел водоизмещение 10 000 тонн; многие пилоты яростно доказывали, что атакованный ими авианосец не был таким маленьким. В действительности же, "Сорю" имел водоизмещение 18 000 тонн, то есть был почти равен по размеру "Энтерпрайзу" и "Йорктауну".

Однако можно попытаться разобраться, как все произошло. Большую помощь в этом может оказать схема построения японского ордера в момент атаки бомбардировщиков. Спускаясь на юго-восток при подходе к Мидуэю, японские авианосцы шли компактным строем "коробочки" в двух кильватерных колоннах. Юго-западную колонну возглавлял "Акаги", имея в кильватере "Kaгa", а северо-западную колонну - "Хирю", имея в кильватере "Сорю".

Затем, в 9.17, когда Нагумо повернул на северо-восток, произошло существенное изменение ордера. Меняя свой курс, японцы совершили не последовательный поворот, как предполагалось, а поворот "все вдруг". В результате авианосцы, сохранив строй "коробочки", изменили положение относительно друг друга, перестроившись подивизионно. Теперь "Акаги" и "Kaгa" составляли юго-западный ряд неправильного строя фронта, а "Хирю" и "Сорю" - северо-восточный.

Около 10.00 Нагумо еще более изменил курс на северо-восток, и снова каждый корабль повернул самостоятельно. Но теперь обстановка была осложнена атаками американских торпедоносцев. "Коробочка" практически распалась, и расстояние между кораблями сильно увеличилось. По показаниям уцелевших японцев, "Акаги" и "Kaгa" шли еще относительно близко друг от друга. "Сорю" же шел гораздо впереди их, а "Хирю" - еще дальше, будучи в этот момент почти на горизонте. Но снова ордер остался прежним: "Акаги" и "Kaгa" шли на юго-восточной, а "Хирю" и "Сорю" - на юго-западной стороне рассредоточенного строя.

Второй ключ к решению загадки появляется, если вспорлнить позицию окончательного затопления японских авианосцев. После получения попаданий они практически не двигались. Машины "Акаги" еще время от времени работали с перебоями, но "Kaгa" и "Сорю" вскоре потеряли ход и затонули в тот же вечер с разницей в несколько минут. Есть возможность примерно установить место, где они получили попадания: "Kaгa" находился юго-западнее, а "Сорю" - северо-восточнее относительно друг друга.

Следующий ключ к решению загадки дает позиция авианосцев противника, увиденная с американских пикирующих бомбардировщиков. Пилоты обеих авиагрупп с "Энтерпрайза" и "Йорктауна" сходятся на мнении, что все три авианосца шли с юго-запада на северо-восток строем неправильного фронта. Затем две эскадрильи "Энтерпрайза" атаковали два более западных авианосца, а эскадрилья "Йорктауна" - восточный авианосец.

И, наконец, еще один ключ дает сама атака. Из двух атакующих групп бомбардировщиков "Энтерпрайза" Дик Бест и его 1-е звено 6-й эскадрильи совершенно очевидно пикировали после смешанной группы Уэйда Макклуски. Это произошло потому, что Макклуски атаковал авианосец, который Бест планировал атаковать сам. Увидев это, Бест изменил свое решение, спикировав на следующий авианосец в строю по линии своего движения и, конечно, потерял несколько минут в этом процессе.