Невероятная помолвка

Чуть позже Франческа смогла наконец-то оставить Лиама и гостей, чтобы немного прийти в себя и насладиться работой подруг. Сад и так отличался редкостной красотой и продуманной планировкой, но заботливые руки Скарлет и Ариэль преобразили его, развесив повсюду бумажные фонарики и украсив арки воздушной материей и цветами.

Наполнив бокал под струями фонтана с пуншем, Франческа уже поднесла пенистый напиток к губам, но тут услышала женский голос:

– Если ты вдруг не заметила, то это шампанское.

Обернувшись, она увидела Ариэль с подносом полным крошечных пирожных.

– И мне нельзя на собственной помолвке выпить шампанского?

– Это зависит оттого, почему вы с Лиамом Кроу так спешите со свадьбой, – улыбнулась подруга, отставляя поднос в сторону.

– Я не беременна, если ты об этом. – И как она раньше не догадалась, что все именно так и подумают? В их кругу сплетни были одним из излюбленных развлечений, а богатая фантазия друзей и знакомых мгновенно рождала самые причудливые теории, даже не пытаясь основывать их хоть на каких-то доказательствах. Франческа специально выпила целый бокал шампанского, чтобы подруга убедилась в неверности своего предположения.

– Хорошо. – Ариэль налила им обеим по бокалу пунша и махнула рукой в сторону стульев в тени раскидистой глицинии. – Так, может, все-таки расскажешь, что у вас происходит? – спросила подруга, как только они уселись.

Франческа понимала, что Ариэль от нее не отстанет, пока не услышит всю историю в подробностях, да и зачем вообще нужны подруги, если не для того, чтобы порадоваться твоему счастью или вправить тебе мозги, если решат, что ты совершаешь глупость?

– Все случилось так быстро… Знаешь, когда я его увидела, то даже забыла, что мы не виделись столько лет. Между нами вспыхнул такой огонь… – А ведь это даже не совсем ложь.

Несколько секунд Ариэль пристально смотрела ей в глаза, а потом улыбнулась и погладила Франческу по колену:

– Я за тебя очень рада, просто не понимаю, зачем ты столько молчала.

Франческа с удовольствием рассказала бы подруге всю правду, но Лиам потребовал держать их договор в строжайшей тайне. И как же сложно выполнить это требование, когда она так близка с подругами и семьей…

– Ну, в последнее время у всех в жизни столько всего случилось, что я решила молчать, пока не смогу сказать ничего конкретного.

– А как твой отец отнесся к вашей стремительной помолвке?

– Ты же его знаешь, – вздохнула Франческа. – Но рано или поздно он обязательно смирится с этой новостью. Просто ему не нравится, что все случилось так быстро, когда он даже не подозревал, что у меня вообще есть жених. А когда я напомнила, что они с мамой обвенчались всего через месяц после того, как познакомились, он не захотел меня слушать.

– Да, в это я охотно могу поверить, – улыбнулась Ариэль.

Решив сменить тему разговора, а заодно и выполнить данное Лиаму обещание, Франческа начала:

– А могу я у тебя кое-что спросить?

– Конечно, все, что захочешь.

– Хорошо, но как только почувствуешь, что разговор тебе не нравится, сразу же обрывай меня. Я обещала Лиаму кое-что у тебя спросить и не вижу смысла с этим тянуть.

– Он хочет интервью? – устало уточнила Ариэль.

– Не совсем. – Как же не хочется обо всем этом сейчас говорить, подруге и так несладко пришлось в последние месяцы. – Он хочет, чтобы вы с президентом Морроу вместе рассказали вашу историю без всяких глупых вопросов и эффектных вставок. Лиам предлагает, чтобы вы просто встретились и поговорили так, как сами сочтете нужным. Он даже готов назначить меня главной в этом проекте, чтобы никто вам ничего не навязывал. Я сразу сказала, что считаю все это…

– Хорошо.

Франческа удивленно уставилась на подругу. Неужели она ослышалась?

– Что?

Ариэль пожала плечами:

– Я сказала «хорошо». По-моему, это отличная идея, так что если президент согласится, то я готова в этом участвовать. Мы и так слишком долго молчали, и нам пора как-то обозначить свое отношение ко всей этой истории. Никто из нас не сделал ничего предосудительного, но наше молчание в глазах общественности выглядит так, будто нам есть что скрывать.

– Но неужели ты серьезно думаешь, что вам с отцом лучше всего встретиться именно перед объективом телекамеры? Ты уверена, что сможешь с этим справиться?

– Думаю, я справлюсь с этим ничуть не хуже, чем со всем, что мне и так уже пришлось пережить в этом году. Уж лучше нам наконец открыто все рассказать, чтобы телевизионщики о нас забыли и нашли себе какую-нибудь другую сенсацию. Скажи Лиаму, что я согласна.

Франческа отпила пунша и вздохнула. Неужели вокруг нее не осталось ни одного здравомыслящего человека?

– Хорошо. – Она безуспешно постаралась вложить в свои слова побольше энтузиазма. – Я ему передам.

* * *

Стоит признать, что помолвка прошла на славу и оказалась одной из лучших, на которых Лиаму пришлось побывать в этом году. Под конец этого мероприятия он, как и положено, ощущал некоторую усталость и приятную сытость в желудке и даже решил, что если когда-нибудь и впрямь надумает жениться, то обратится за организацией всего и вся именно к Скарлет.