Невероятная помолвка

По понятным причинам Лиам не стал озвучивать свое мнение и молча следил за развитием разговора.

– Я завтра должна выступить перед комитетом конгресса, – объявила Беатриса, величественным жестом дозволяя официанту забрать свою тарелку.

Да, что-то такое она говорила и раньше, но тогда Лиам решил, что это всего лишь предлог, чтобы познакомиться с его невестой и лично убедиться в реальности его помолвки.

– И о чем ты собираешься говорить? – уточнил он.

– О федеральном финансировании исследования лечения рака.

Не удержавшись, Лиам нахмурился, не зная, как реагировать на такой ответ.

– Вы кого-то потеряли из-за рака? – осторожно спросила Франческа. Вот и замечательно, самому ему было неловко задавать подобные вопросы, ведь предполагается, что он назубок должен знать все о родственниках до пятого колена.

– Пока что нет, но врачи дают мне от трех до шести месяцев, так что у меня осталось вполне достаточно времени, чтобы разобраться со всеми насущными делами.

Не донеся бокал до рта, Лиам на мгновение замер. Неужели он ослышался?

– Что?

– Ты все правильно понял. Я умираю, у меня четвертая стадия рака мозга, и врачи бессильны мне помочь. Терапия подарила мне пару лишних месяцев, но это все, на что я могу рассчитывать.

Не в силах посмотреть ей прямо в глаза, Лиам уставился на седые кудряшки, только сейчас заметив, что это парик. Сколько же времени она скрывала свою болезнь?

– И давно ты об этом знаешь? Почему ты молчала?

От таких вопросов Беатриса даже рассмеялась:

– Да ладно тебе, неужели ты серьезно думаешь, что я добровольно скажу всем этим акулам, годами вьющимся вокруг меня, что близится долгожданное время кормежки?

Точно. Сколько он себя помнил, ее дом всегда был полон стервятников, только и мечтавших урвать кусок пожирнее. Зато теперь понятно, с чего она тогда заговорила о надвигающемся конце и потребовала, чтобы он женился и занял место главы семьи. Беатриса уже тогда знала, что ей осталось всего полгода, а ему дала целый год, заранее понимая, что так и не увидит его жену.

Терапия, завещание… Сколько же она молчала, в одиночку дожидаясь конца?

– Как ты могла пройти через все это в одиночестве? В тяжелую минуту всегда нужен кто-то, кто смог бы разделить твои горести и хотя бы морально поддержать.

– А я и не была одинока. Последние сорок лет рядом со мной всегда был Генри. Пока я проходила терапию, он молча держал меня за руку, а потом вытирал слезы и утешал.

Генри. Тогда все встает на свои места. И как он только раньше не понимал, почему престарелый дворецкий не уходит на покой, а верой и правдой продолжает служить своей хозяйке? Беатриса и Генри родились еще в ту эпоху, когда огромная разница в происхождении стояла нерушимой преградой между любящими сердцами, и так и не смогли открыто соединить свою судьбу.

Бедный молчаливый Генри. Он всю жизнь безропотно сносил свой нелегкий жребий, а совсем скоро он останется совсем один…

– Даже и не знаю, что сказать. Мне так жаль.

– Может, мы можем чем-нибудь вам помочь? – встревоженно спросила Франческа. Нашарив под столом его руку, она молча сжала ее, пытаясь хоть как-то его поддержать. И от одного ее присутствия, так же как и во время речи на банкете, Лиам почувствовал себя гораздо сильнее и увереннее. Да и что в этом удивительного? Разве хоть что-то в мире способно его остановить, когда рядом есть такая женщина?

– Можете. Я бы хотела, чтобы вы женились в эти выходные, пока я все еще буду в Вашингтоне.

Только не это.

– Что? – После такого откровенного разговора его вопрос прозвучал излишне резко.

– Я помню, что дала тебе год, но мое положение сильно ухудшилось, и я бы предпочла, чтобы вы поторопились, тем самым оставив мне достаточно времени на оформление всех необходимых документов. Ну и, разумеется, мне бы хотелось побывать на торжестве, пока я еще в состоянии получить от этого хоть какое-то удовольствие.

Франческа судорожно вцепилась ему в руку, да и сам Лиам никак не ожидал подобного поворота.

– Жениться в эти выходные? Но это же невозможно.

– Были бы деньги и желание, тогда возможно практически все. Утром я говорила с менеджером «Четырех сезонов», в которых остановилась, и он сказал, что вполне может организовать свадебный прием уже в пятницу.

У Лиама резко пересохло во рту, и он осторожно глянул на Франческу, которая ничего не видящим взглядом уставилась в тарелку. Что ж, похоже, ее такая перспектива радует ничуть не больше, чем его самого.

– Не вижу никаких причин медлить, – невозмутимо продолжила Беатриса. – Ты нашел достойную женщину, и, судя по всему, вы друг друга любите, так почему бы сразу со всем не покончить?

Черт, похоже, Беатриса их раскусила. А он-то думал, что им удалось отлично сыграть свои роли и временно ее успокоить, пока он ищет деньги на покупку акций. За оставшиеся пару дней собрать необходимую сумму Лиам точно не успеет, об этом можно даже и не мечтать.

Но и отступасть слишком поздно.