Невероятная зоология (Зоологические мифы и мистификации)

Геснер старался быть критичным к рассказам путешественников и авторов бестиариев. О василиске он написал, что это "женские сплетни и фальшивая бессмыслица" и добавил: "Аптекари и другие бродяги изменяют тела скатов многими способами по своей прихоти, обрезая, выворачивая и вытягивая в облик змей, василисков и драконов. Я помещаю здесь изображение такой фигуры, чтобы могли быть узнаны обман и хитрость. Я видел здесь (в Цюрихе) путешествующего бродягу, который показывал такую фигуру как василиска, но он был сделан из ската". Он доказал, что знаменитый в то время дракон (он же гидра), хранившийся в Венеции, — чудовище с двумя когтистыми лапами, длинным закрученным хвостом и семью головами на длинных шеях — искусная подделка. Впрочем, в существование драконов он верил; просто считал, что настоящие драконы очень редки. Что же касается семиголовых гидр, то, по-видимому, в те времена это был ходкий товар. Голландский собиратель экзотических животных Альберт Себа даже в начале XVIII века считал чучело такой гидры жемчужиной своей коллекции. К счастью (или к сожалению?) гидра не вошла в число тех "натуралий", которые были куплены у него Петром Великим и составили основу петербургской Кунсткамеры. Забавно — ведь Себа был аптекарем, и к нему тоже в какой-то мере относится гневная фраза Геснера, написанная гораздо ранее.

Верил Геснер и в то, что существует единорог (но в это верил и Леонардо да Винчи!), но уже отличает от него "морского единорога", нарвала, хотя изображён он всё-таки с рогом на лбу. Геснер первым написал и о вампирах — летучих мышах, сосущих кровь, и о "скорлупистом еже" (броненосце).

2.2. Чучело "василиска", сработанное из ската, не обмануло Геснера

Но преувеличений, а то и просто басен и у него предостаточно. О рыси, "хищном звере, подобном волку, но намного более хитром" он пишет: "Нет животного, которое имело бы такое острое зрение, как рысь; поэты говорят, что она будто бы может проникать взглядом вещи, обычно непрозрачные — стены, дерево, камень и тому подобные. Зато когда она теряет эту способность, то начинает ненавидеть собственный взгляд и поэтому умирает". Поверье о невероятно остром зрении рысей было широко распространено в те времена, и когда князь Федерико Чези в 1603 году основал в Риме одну из первых научную академий Нового времени, он назвал её Accademia dei Lincei, Академия Рысей, а точнее — Рысьеглазых, и гербом её стала рысь. Одним из её членов был Галилей. После ряда закрытий и преобразований академия эта дошла до наших дней как одно из важнейших научных учреждений Италии.

2.3. Эту венецианскую "гидру" Геснер признал фальшивкой

Но вернёмся к Геснеру. О лосе он пишет: "говорят, что он не имеет ни колен, ни суставов". Впрочем, согласно Плинию, и слон не имеет суставов в ногах. Геснер сомневался в существовании "барнакльского гуся", о котором писал Геральдус; ему не верилось, что птица может не откладывать яйца, а развиваться в воде. К тому же Альберт Великий, авторитет которого был очень велик, считал, что это "полный абсурд и бесстыдная ложь". Чтобы окончательно прояснить вопрос, Геснер пишет в Ирландию, где будто бы обитает такой гусь, учёному монаху Октавиусу, слывшему правдивым человеком. И тот отвечает: "Верой, которой я служу, заверяю, что всё сказанное Геральду-сом о происхождении этой птицы есть правда". Волей-неволей Геснеру пришлось дать описание этого дива. А немного позже, в начале XVII века, другой легковерный учёный, Дюре, утверждал, что есть дерево, приносящие чудесные плоды. Если они падают в воду, то превращаются в рыб, а упав на сушу — в птиц. Дюре нарисовал это дерево, и выглядело оно для людей того времени весьма убедительно.

Но больше всего невероятностей у Геснера в четвёртом томе, повествующем о водных животных. Туда попали рыбы, черепахи, раки, актинии. Кита Геснер тоже причислил к рыбам, не поверив Аристотелю — тот знал, что кит не рыба, ибо дышит лёгкими. Швейцарец Геснер если и бывал у моря, то недолго и очень многих морских существ он описал со слов других авторов, а его художники перерисовали их из старых книг. И возникают русалки и нереиды, морской монах, морской епископ, морской чёрт с двумя рогами — рисунки, в наше время кочующие из учебника в учебник как доказательство легковерия первых зоологов. Но Геснер нередко делал приписки: "этот рисунок таков, каким его сделал художник, я не имею данных о его точности".

2.4. А эту гидру голландец Себа считал жемчужиной своего собрания