Невероятные приключения Конана-варвара

Естественно поэтому, что атмосфера их второй ночёвки носила куда более дружеский и непринуждённый характер. Всё же около полуночи приятная беседа сошла на нет — сказалась усталость и выпитое: оба засопели и захрапели — причём Конан, решивший, что пока ничего нового и интересного не происходит, можно неплохо выспаться — по-настоящему. Впрочем, отличить его притворный храп не смог бы и самый придирчивый наблюдатель.

Лагерь остался под охраной «песен и потряхиваний».

И к утру киммериец убедился в её действенности.

Примерно за час до рассвета их разбудил страшный грохот и сполохи огня.

Жёлто-багровый шар футов десяти в диаметре полыхал на границе защитного круга, с той стороны, откуда они приехали.

Когда примерно через полминуты он угас, Конан с горящей головнёй в одной руке, и верным мечом в другой, и Рэско с большой палкой и кинжальчиком (про который варвар сердито сказал, что им — только в зубах ковырять!) подошли посмотреть, что же это было.

Это оказался обгоревший аж до скелета труп шакала, привлечённого, очевидно, запахом мяса, которое они вчера жарили на ужин. Конан хмыкнул:

— Похоже, ты учился не зря!

— Н-да, кое-что я умею. Но теперь мне придётся опять потратить время, чтобы восстановить защиту.

— А по-моему, нет смысла этого делать. Смотри: меньше, чем через час уже начнёт светать, и спать мы всё равно не сможем. К тому же ты так поёшь, что проснётся и мёртвый. А уж заснуть…

Оба рассмеялись.

Лагерь свернули быстро, и с восходом солнца уже находились милях в трёх от места «огненной» ночёвки. Вокруг теперь были только пологие холмы — степь кончилась.

Дорога теперь забирала ещё ближе к юго-западу, и подозрения Конана, к сожалению, стали превращаться в уверенность: они двигались к границам Стигии.

Весь день они поднимались, и к вечеру предгорья сменились довольно обрывистыми скалами и лощинами с каменистыми осыпями на дне и стенах. Пришлось ещё раз разбивать лагерь на ночёвку, и кормить лошадей овсом и соломой. Стреноживая их, Конан вновь задал «наивный» вопрос, на который маг дал не менее «правдивый» ответ:

— Извини, Конан, я не думал, что с фургоном мы будем двигаться так медленно. Да и крюк пришлось сделать изрядный, чтобы сбить с нашего следа возможных преследователей. Но завтра-то мы точно будем на месте. Обещаю!

Сытная мясная пища и вино, которого маг припас даже больше, чем еды — кстати, этот факт тоже заставлял кое о чём задуматься! — быстро вернули варвару хорошее расположение духа. Во-всяком случае, он разыграл эту сценку для своего единственного зрителя. Но пения не удалось избежать и в этот вечер. А спать решили прямо в фургоне, благо, соломы было ещё много. Да и теплее и удобней, чем на острых камнях.

Утром все вокруг оказалось покрыто росой: сбруя, тент фургона, оружие и инструменты.

Тепло костра и сытная пища быстро вернули подвижность суставам и мышцам, как-то особенно сильно занемевшим и окоченевшим, и хорошее настроение. Маг был сильно возбуждён — они почти добрались. Но говорил он теперь мало.

За утро они пересекли маленькую долинку, где имелись и крохотный ручеёк, и трава для лошадей. Но Рэско теперь всё время торопил, и вот они вновь в неуютных каменных джунглях очередной лощины.

Пришлось припрячь к фургону и старую кобылу — как ни странно, она здорово помогала тянуть по увеличившемуся уклону тяжёлый фургон. Ехали теперь точно на юг. Камни под колёсами сильно мешали — пару раз и Конану пришлось расчищать завалы, и подталкивать фургон.

К обеду прибыли на место. Перевал оказался легко проходим.

Здесь и вправду оказалась большая, плоская долина. В длину она простиралась миль на десять-двенадцать, достигая в самом широком месте трёх-четырёх. Со всех сторон возвышались угрюмые неприступные скалы, настолько отвесные, что их вряд ли можно было преодолеть не то что всаднику, но и пешему.

Конечно, такой опытный и сильный скалолаз, как варвар, одолел бы их, но — чтобы одолеть, надо знать, и знать точно. Где расположено это место. Откровенно говоря, не производило это угрюмое и недоступное логово, впечатления места «счастливого детства».

Да и вообще счастливого, если уж на то пошло…

Прямо перед ними единственная удобная дорога, по которой они приехали, перекрывалась руинами когда-то могучей стены из массивных неровных блоков. Как объяснил Рэско, здесь стоял форпост, принимавший на себя первый удар, если очередной враг решал попытать счастья, и разграбить богатства жителей долины. Выучка и стойкость его гарнизона в крайних случаях давали время всем жителям укрыться в неприступной главной цитадели, рассчитанной на долгую осаду.

Развалины этой крепости — очень впечатляющие даже отсюда — виднелись прямо в центре долины, милях в пяти от перевала, на котором они приостановились, чтобы оглядеться, и начать спуск уже по более приемлемой дороге.

Как ни странно, но кое-что из того, что киммериец посчитал враньём, подтвердилось, причём неопровержимо.

Впрочем, ещё не вечер — варвар всем нутром чуял скрытый подвох.

Путь до дамбы стигийцев много времени не занял. Через пятнадцать минут они прибыли на место своей окончательной стоянки.