Даша, подпрыгнула на месте, не сразу сообразив, кто к ней обращается. Забившись в угол клетки, она пыталась определить, откуда доносится голос и, самое главное, кому он принадлежит.
– Да, тут я!
Сообразив, что голос раздаётся сверху, морская свинка медленно подняла мордочку…
Попугай, лучезарно улыбаясь, ждал её реакции. Но всё, что мог наблюдать пернатый гость – немигающие, широко распахнутые то ли от ужаса, то ли от удивления глаза.
– Прости, что не представился и, наверное, напугал тебя, -
Дашин собеседник смотрел виновато, слегка наклонив голову вбок.
– Меня зовут… просто Жак.
– Привет, Простожак! А меня зовут Даша!
Едва сдерживая смех, попугай поправил морскую свинку:
– Да не-е-ет, не «Простожак»! Моё имя – Жак!
– Жак! Просто Жак! Приятно познакомиться! – мило улыбнулась морская свинка. – Как получилось, что я не видела тебя раньше? Ты давно здесь живёшь? – посыпались вопросы один за другим.
– Тсс! – поднёс крыло к клюву Жак, оглядываясь по сторонам.– Здесь не так уж и здорово, если хочешь знать. Хочешь выжить – умей прятаться! Невидимка – это моё второе имя! – шёпотом произнёс попугай.
– Ну что ты такое говоришь? – удивилась Даша. – Что может угрожать твоей жизни?!
– Не «что», а «кто»!-загадочно протянул попугай.
– Кто?! – растерянно присела на солому морская свинка.
– Пацан этот! Коля! Поверь, с ним надо держать ухо востро!– выдал Жак. От нахлынувших неприятных воспоминаний его передёрнуло.
* * *
Жак обожал время, когда вся квартира была в его распоряжении. Он давно разобрался с незамысловатым замком на своей клетке и без труда мог открывать его.
…Это был обычный день. Мама и папа ушли на работу, Коля – в школу. Дело оставалось за малым – выбраться из клетки и…посмотреть телик!
– Ну-с…Что интересненького сегодня покажут? – устроился на диване Жак, нажимая на пульт лапкой.
Попугай, широко раскрыв клюв, следил за приключениями путешественников, удивлялся странным животным из разных уголков земного шара и громко комментировал:
– Вот это у него но-ос! А этот…вот это гри-и-ва!!! Ты смотри, как этот быстро бегает!!! Я тоже так могу!
Попугай спорхнул с дивана, представляя себя в этот момент ни больше ни меньше как гепардом, который мчится по африканской равнине что есть духу…
Жак рванул с места, что было сил, размахивая на бегу крыльями.
– А вот и моя добыча! – с торжеством в голосе попугай уселся на голову большого плюшевого медведя, теребя его за ухо. – Тьфу, тьфу! Какая невкусная добыча, – деловито пробурчал он себе под нос.
Обычно мама возвращалась с работы первой, следом приходил Коля, и уж потом возвращался уставший папа. В этот день всё пошло не так, как обычно. Жак был настолько поглощён своими приключениями, что не услышал, как входная дверь хлопнула…
– Надо подкрепиться настоящей едой. – После столь удачной охоты к попугаю пришло неприятное чувство голода.
– Попался! – услышал голос Коли Жак.
Две ладони накрыли испуганного попугая.
– Лети, почтовый голубь, лети! – смеялся Коля над Жаком.
Школьник привязал один конец верёвки к лапке попугая, а другой – к пеналу, наполненному ручками и карандашами. Как Жак ни пытался улететь, у него не получалось, отчего мальчик еще громче кричал на него!
Попугай совсем выбился из сил. К тому же лапка, к которой была привязана верёвка, начала болеть.
– Куда это ты собрался?! – закричал Коля, видя, как Жак клювом пытается развязать узел верёвки, причинявшей ему страдания ему страдания.
Мальчик резко схватил попугая, и Жак испытал сильную боль в крыле, от которой потемнело в глазах…
* * *
Глава третья