Невероятный мир

— Великолепный, — вздохнул гном. — С двадцати шагов из пистоля тыкву сшибает.

— Значит, на двадцать шагов постараюсь не допустить…

Через пять минут староста, исполняющий роль судьи, скомандовал:

— Оружие… Сходитесь.

Шаг… шаг…

Я неторопливо шагнул вперед, касаясь револьверной ручки. Мое оружие все еще было в кобуре, в отличие от пистоля противника. Трэг обнажил ствол немедленно, как его дядя дал команду. И сейчас мне в грудь смотрел черный зрачок пистолетного ствола. Неприятно до судорог в животе.

Сделав первый шаг, я откинул клапан кобуры и вытащил револьвер. Неторопливо поднимая оружие вверх, я взвел большим пальцем курок. Мой обидчик торопливо шагнул вперед, пытаясь сократить расстояние, пока я не успел направить на него оружие и нажать спуск. В отличие от меня опыта в дуэлях у него не было. Так, нахватался слухов, прочитал книжки или газеты. На это я сделал упор, рассчитывая на нервное состояние парня.

— Пли! — громко крикнул я, когда Трэг попытался сделать очередной шаг.

Одновременно с воплем я выстрелил, не поднимая ствол вверх, прямо от бедра. Моя пуля ударила в землю примерно посередине между нами, не причинив вреда противнику. Мой возглас и последующий выстрел стали той каплей, что переполнила чашу напряжения. У противника и так нервы были на пределе. Поэтому ничего удивительного в том, что парень машинально нажал на спуск, не было. Вот только шаткое положение — одна нога оторвалась от земли, тело качнулось вперед — не слишком способствовало меткому выстрелу. Именно на это я рассчитывал, подгадав момент. Но и так пуля пролетела совсем рядом с бедром, оставив след на штанине. М-да, этот паренек и в самом деле первоклассный стрелок. Не примени я хитрость, лежать мне на землю с дыркой в груди.

После обмена выстрелами все замерли — я, Трэг, зрители…

— Перезаряжайся, — предложил я парню и усмехнулся. — Я разрешаю.

Тот коснулся рукой пистолетной сумки и рожка с порохом, которые у местных поселенцев были обязательной деталью одежды. Он успел вытащить воронку под порох и откупорить рожок, когда я выстрелил вторично. Пуля выбила фонтанчик земли метрах в десяти от парня. От неожиданности тот выронил предметы из рук, следом упал пистоль…

— Чего же ты, — скалясь во все тридцать два зуба, участливо поинтересовался я, — не торопишься? Или решил умереть?

Трэг наклонился и принялся нашаривать на земле свои вещи. Взгляд его при этом был направлен на меня. Вернее, на мой револьвер. Так он долго будет возиться, учитывая тот факт, что уже пару раз касался пистоля ладонью. И каждый раз уводил руку в сторону. По-моему, парень уже почти ничего не соображает от страха. М-да, вот про что я и говорил — один гонор и спесь. Да и в дуэлях парень дилетант. В бою, когда рядом чувствуется локоть товарища и ты не скован условиями поединка, все было бы не так… Хмыкнув, я медленно зашагал к нему.

Третий выстрел… очередной фонтанчик метрах в семи от коленопреклоненного парня. До меня донеслось его тихое поскуливание. Парень бросил попытки вернуть свое оружие и просто смотрел на меня.

Окружающие зрители тихонько переговаривались между собой. Из редких слов, которые смог разобрать, я понял, что они обсуждают мое оружие. Уже после второго выстрела в землю они догадались, что убивать парня я не собираюсь — просто учу жизни… по-своему. Но вот пистоль с одним стволом, который подряд сделал три выстрела без перезарядки, поселенцев поразил.

После четвертого выстрела шум голосов усилился. Окружающие уже вовсю обсуждали, что за невиданный пистоль у меня в руке и где такой можно отыскать. Пятый выстрел их поразил настолько, что негромкие шепотки перешли в крикливые споры о том, сколько раз подряд я могу разрядить свое оружие.

К этому времени я успел подойти к Трэгу почти вплотную. Окружающая обстановка его мало трогала — чувство близкой смерти заставляло смотреть только в черный дымящийся кружок револьверного ствола.

Сделав несколько шагов, я остановился, почти нависнув над противником. Медленно опустил ствол и приставил его к чужому лбу… голоса стихли… я надавил посильнее, заставляя Трэга отклоняться назад, пока он не растянулся на земле. Посмотрев ему в глаза, я поднял пистолет стволом вверх и сделал последний выстрел.

— Все, — громко сообщил я собравшимся, — дуэль окончена.

И в этот самый миг, как только стихли мои слова, мой бывший противник расплакался. Буквально зарыдал навзрыд, размазывая слезы по щекам и сотрясаясь в мелкой судороге.

— Жестоко ты с ним, — проговорил Дагар, оказавшийся рядом. — А с другой стороны, может, так оно и надо. Авось руки на себя не наложит.

— Будет урок на всю жизнь, — равнодушно пожал я плечами.

Интерес к Трэгу уже исчез с момента последнего выстрела. Для меня он больше не соперник… как и любой из этого поселения. Уверен, что желающих оказаться на месте Трэга тут нет. Слишком неприятное зрелище представлял рыдающий племянник старосты. А учитывая, что парень считался одним из лучших стрелков и умудрился проиграть мне, то желающих встать у барьера вовсе не сыщется.