Невест так много, он один

Я вздыхала, зевала, меняла позу, ходила по комнате, чтобы размяться и успокоить нервы, пила воду из кувшина, смотрела в окно… Предатель Лекс сбежал, не дождавшись окончания процесса даже у первой из своих потенциальных мачех. Второй предатель, призрак, удрал ещё раньше. Непосредственный виновник всего этого постельного беспредела, он же хозяин кровати, вообще заявил, что конкурс – это моя обязанность. Вот мне и следить.

Вот я и следила. Зевала. Страдала. Клевала носом.

– Благодарю, леди Диана. Засчитано. Прошу вас пригласить следующую девушку, – сообщила я очередной соискательнице, когда она наконец-то завершила.

С кислой улыбкой я поприветствовала четвёртую.

– Представьтесь, пожалуйста.

– Инне́сия ди Ламбо́ль.

– Да, точно. Вы дочь графа ди Ламболя. Я вспомнила. Итак, вам нужно освободить постель от этого белья. Взбить. Перестелить. Приступайте, леди.

И снова долгое ожидание…

А потом мои мучения внезапно закончились, потому что сработала наконец-то волшебная травка с утреннего чаепития. И, когда леди Инессия домучила кровать, меня и себя, оказалось, что за дверью никого нет. И три девушки, которые должны были ещё участвовать сегодня, почувствовали внезапное недомогание и спешно убежали.

– Слава богам! – едва слышно выдохнула я и поплелась на кухню.

– О, леди Эрика! – радостно окликнула меня кухарка. – Что-то вы бледненькая. Хотите огурчик?

– Я совсем как он, да? Такая же зелёненькая?

– Ну уж вы скажете, – добродушно рассмеялась Жоржетта. – Хотите капустных котлеток? Со сметанкой из моего личного запаса.

– Давайте, – махнула я рукой. – Я здесь поем, не хочу в столовую идти. Сил моих нет продолжать сегодня общаться с невестами нашего маркиза ещё и за ужином.

– А ужин отменили. Дамы все как-то внезапно отказались. Говорят, что не голодны.

Мы с кухаркой переглянулись и захихикали.

– Ох, леди Эрика! – украдкой утёрла слезу она. – Это ж надо такое придумать!

– Всё исключительно для здоровья! – подняла я палец. – Проверено лично. Видите, какая у меня талия? Я этих травок десятки литров выпила за свою жизнь. Потому и никогда не имела проблем ни с желчью, ни с… Где там ваши котлетки и сметанка?

Поужинав, я отправилась в свою башню, по пути заглянув в библиотеку и прихватив сборник мифов и легенд. Маркиз ведь мне разрешил пользоваться любой литературой, имеющейся в его владении.

А войдя в свою башню, я обомлела. Семейство ди Кассано полностью оккупировало мою гостиную на первом этаже.

В кресле у разведённого несмотря на тёплую погоду камина вальяжно развалился лорд Риккардо. Перед ним на низеньком столике стояли лёгкие закуски и бутылка вина с бокалом. В эркере парил призрак, делая вид, будто сидит за столом.

И в завершение картины, прямо на полу, на ковре читал Лексинталь, лёжа на спине и подложив под голову несколько подушек, которые притащил из каких-то других комнат виллы. Рядом с ним стояло блюдо с ягодами, и мальчишка лениво брал по одной и закидывал в рот.

– Господа маркизы, – кашлянула я, привлекая внимание. – А что вы здесь делаете?

– Привет! – во весь рот улыбнулся Лекс. – Хочешь ягод?

– Я здесь живу, – невозмутимо ответил призрак.

– Как это ты здесь живёшь? Ты же отдал башню мне!

– Я тоже здесь живу, – в тон ему отозвался лорд Риккардо. Своего далекого предка он не видел и не слышал, но по моей реплике догадался о сказанных тем словах.

– Эй! – возмутился младший представитель этого наглого семейства. – А я?!

– А ты у себя, – огорчил его отец.

– А я? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– А вы, Эрика, там, – не глядя на меня, потыкал указательным пальцем вверх маркиз, тот, что живой.

– И почему же это? Вообще-то, хозяин этой виллы выделил башню для проживания своему очень личному ассистенту, – логично заметила я.

– На тот момент у хозяина этой виллы была своя спальня, в которую не имели доступа разные озабоченные браком курицы. А сейчас там проходной двор. И этот самый хозяин виллы боится спать в той постели, к которой они приложили свои лапки.

Лекс прыснул от смеха.

– Рик прямо растёт в моих глазах, – рассмеялся Кассель.

Я его логику не очень поняла, но попыталась отстоять своё жилище.

– Но послушайте, это мои покои! Вы не можете жить в них вместе со мной.

– Во-первых, Эрика, вы мой ассистент. Все всё равно будут думать, что нас связывают не только деловые отношения. Во-вторых, вы моя невеста. Настоящая причём, а не просто вообразившая себя таковой. Ну, и в-третьих, не беспокойтесь. Я не стану к вам приставать, я вас уважаю.

От подобного выверта сознания я потеряла дар речи и несколько секунд таращилась на бессовестного лорда, пытаясь подобрать слова.

– Ах да! Забыл. Мне же ещё нужно с вами заниматься, это в-четвертых. И избавлять вас от кошмаров, это в-пятых. Ну, теперь-то вы понимаете, что мы просто обязаны жить рядом?

– Я вам стелить постель не буду! – буркнула я, поняв, что выгнать мне так никого и не удастся.