Невест так много, он один

– В мою компетенцию не входит давать советы кому бы то ни было, кроме господина Лексинталя. Он несовершеннолетний и находится под моим присмотром по распоряжению отца. Вам самим решать, чего вы хотите в этой жизни. – Я встала из-за стола.

Тут прогрохотали шаги, в столовую вошёл маркиз.

– Эрика, в чем дело?! – рявкнул он прямо с порога. – Почему вы до сих пор не одеты?!

– Э-э-э? – опешила я и даже осмотрелась. Да вроде всё в порядке, симпатичное платье из купленных на средства маркиза нарядов. Причёска сделана. Туфли на ногах.

– Я ведь сказал, что уезжаю в город, меня ждёт работа. Почему вы до сих пор не готовы?! – со зверским лицом вопросил он, сердито хлопнув себя по бедру перчатками, которые держал в правой руке.

– Но… – потерялась я, пытаясь понять, что от меня нужно-то.

– Марш переодеваться! – скомандовал Риккардо. – Не могу же я ехать без своего ассистента. Куда я, туда и вы. Да поторопитесь, вы меня задерживаете!

– Ах, это! – выдохнула я. – Бегу, ваше сиятельство. Прошу прощения. Буквально десять минут, и я буду готова.

– Пять! Поторопитесь.

Я рысью припустила к двери, успев напоследок поймать ошарашенные взгляды дам, которые тоже не ожидали ни такого рёва, ни того, что меня выдернут из-за стола. И уж тем более подтверждения моих слов, что куда маркиз, туда и я.

Мне навстречу скатился с лестницы Лекс с саквояжем в руках.

– О, Эрика. Доброе утро. Мы уезжаем, скорее! Там что-то случилось. Отец в ярости! – Его звонкий голос пронёсся по холлу и наверняка долетел до столовой.

– Я уже в курсе, – бросила я на ходу и припустила к башне.

– Стоять!!! – прилетел мне в спину приказ маркиза.

Я по инерции ещё проскочила несколько шагов, прежде чем смогла притормозить.

– Я передумал. Мы уезжаем немедленно! За мной!

– Но, ваше сиятельство, а мои вещи? – громко спросила я, краем глаза заметив подкравшихся к двери из столовой дам.

– Меня не волнуют ваши наряды. Мне нужны вы как мой ассистент. Купите всё необходимое в городе. Или пошлёте кого-то из слуг, мне это неинтересно. А сейчас – за мной! – Лорд, не оглядываясь, пошагал к выходу из виллы.

– Но хотя бы зубную щётку… – промямлила я.

– Лексинталь, быстро взял леди Эрику под руку и помог ей спуститься! – донеслось до нас очередное распоряжение.

Мальчишка развёл руками, так и держа в одной из них саквояж. Подбежал ко мне, подхватил под локоток и потащил на выход.

– А как же мы? – спросил кто-то из позабытых гостий.

– Кассель! Развлеки гостей! – проорал маркиз и покинул холл.

– Вы ж мои курочки! Гарантирую, скучно вам не будет. Мне ещё стишок надо окончить, а моя драгоценная Эрика покидает меня в такой неподходящий момент, – подмигнул мне прилетевший на шум призрак и ткнул пальцем в декольте Габриэллы. – У-у-у… Бу-бу… Му-а-ха-ха…

Покидали мы виллу Дель Солейль под аккомпанемент женского визга. На ступенях, заложив руки за спину, стоял невозмутимый дворецкий. Рабочие стучали молотками во дворе и перетаскивали доски, чтобы строить леса́ для окраски стен.

А мы бежали к экипажу.

Точнее, маркиз почти бежал, так быстро шёл, за ним вприпрыжку нёсся Лекс, и меня почти волоком тащил. Я не поспевала и путалась в длинной юбке.

Всё в такой же непонятной спешке мы погрузились в экипаж и сразу же тронулись. Минут пять, пока не потерялась из виду вилла Дель Солейль и покинутые там невесты, мы молчали. Я пребывала в растерянности и не знала, как себя вести. Лекс крутил головой по сторонам и рассматривал окрестности. Маркиз, прикрыв глаза, откинулся на спинку сиденья.

Пауза затягивалась. И тут я вспомнила:

– Колбаса!

– Что? – открыл глаза Риккардо.

– Колбаса, говорю. В башне. И свиная рулька. И блинчики.

– Блинчиков уже давно нет, – фыркнул Лексинталь.

– А мясное?

– А вот это мы сожр… съесть не успели.

– Лекс, что с твоими манерами? – строго взглянул на него отец.

– Они немножко потерялись. А возможно, их украл твой предок.

– Почему только мой? – на секунду озадачился маркиз.

– Ты уже немолод и по возрасту ближе к нему.

– Вот спасибо, сын! Ты хочешь сказать, что я так же стар, как наше двухсотлетнее привидение? – всплеснул руками тот, который уже немолод, и покосился на меня.

А я что? Сижу, кусаю губы, чтобы не рассмеяться.

– Ну, где-то примерно… Не совсем, но близко, – ехидно ответил Лексинталь. Потом не выдержал и хохотнул.

– А колбаса и рулька всё-таки протухнут, – вернула я их к теме разговора.

– Не протухнут. Я про них сказал Марио, – дрогнули в улыбке уголки губ хозяина виллы. – Не мог же я заставить голодать верных слуг? Подкармливал из наших припрятанных запасов. Так что вы зря думали, что это я один такой прожорливый.

Мы с мальчишкой возмущённо уставились на того, кто бессовестнейшим образом разбазаривал честно награбленный из кухонных подвалов провиант. А потом переглянулись.

– Больше в долю его не берём, – озвучил Лексинталь пришедшую нам обоим в голову мысль.

– Кажется, да, – кивнула я.

– Эй! – встревоженно воскликнул Риккардо и сел ровнее. – Так нечестно! Вы опять не хотите брать меня в свою банду! А я, между прочим, спас вас и вытащил из курятника, разыграв роль ужасного злодея.