Невеста

- Зависть! - неожиданно воскликнула Оливия.- Вот вам и повод. Кто-то позавидовал Милли и решил испортить ей свадьбу. Вокруг полно девушек, которым не повезло в любви. Неудивительно, что им захотелось отомстить бедняжке Милли. Право же, каноник Литтон, вы меня удивляете. Поверить в такую подлую ложь!

- Можете называть это подлой ложью,- невозмутимо ответил каноник,- но я желаю поговорить лично с Милли. На тот случай, если в деле присутствуют факты, о которых вы,- он кивнул Оливии,- не осведомлены.

Миссис Хэвилл затряслась от ярости.

- Вы всерьез полагаете, что моя дочь могла выйти замуж и ничего не сообщить мне? Дочь рассказывает мне обо всем!

Изабел нервно сменила позу; мать и каноник Литтон одновременно повернулись в ее сторону.

- Вы хотите что-то пояснить? - обратился к ней священник.

- Нет,- быстро возразила Изабел и закашлялась.- Ничего.

- Ну и за кем же она, по-вашему, замужем? - потребовала ответа Оливия.- За почтальоном?

Последовала короткая пауза.

- За человеком по фамилии Кепински,- сказал каноник Литтон, сверившись с бумажкой.- Его зовут Аллан Кепински.

Сердце Изабел упало. Милли конец.

- Аллан Кепински? - скептически переспросила Оливия.- Самая глупая фамилия, которую только можно выдумать! Нет, все это явная клевета, сочиненная неудачницей, которой не дает покоя счастье моей дочери. Такое случается сплошь и рядом, верно, Изабел?

- Угу,- слабо кивнула Изабел.- Сплошь и рядом.

- А теперь,- Оливия встала,- прошу меня извинить, каноник Литтон. У меня тысяча забот, мне не до наспех состряпанных баек. У нас в субботу свадьба, знаете ли!

- Я в курсе,- сказал священник.- Тем не менее я должен поговорить с Милли. Надеюсь, сегодня вечером у нее найдется минутка.

- Можете разговаривать с ней сколько душе угодно,- с досадой произнесла миссис Хэвилл,- но, уверяю вас, это напрасная трата времени!

- Я вернусь,- напыщенно произнес каноник.- Не провожайте меня.

Когда входная дверь захлопнулась, Оливия посмотрела на старшую дочь.

- Ты что-нибудь понимаешь?

- Нет, конечно.

- Изабел,- строго сказала миссис Хэвилл,- ты можешь обмануть каноника Литтона, но меня не проведешь. Что происходит?

- Мамочка,- Изабел постаралась, чтобы ее голос не дрожал,- думаю, нам лучше подождать, пока вернется Милли.

- Подождать? - испугалась Оливия.- Изабел, что ты имеешь в виду? Все, что говорил каноник,- выдумки, так ведь?

- Мама, я ничего не имею в виду,- уперлась Изабел.- Дождемся Милли.

- Я не допущу, чтобы у моих детей были от меня секреты! - гневно воскликнула Оливия.

- Если честно, мамуля,- вздохнула Изабел,- ты чуть-чуть опоздала.

Милли устало тащилась с вокзала. Рядом с ней вдруг затормозила машина.

- Привет, детка! - поздоровался Джеймс Хэвилл.- Подвезти?

- Ох, спасибо, пап.

Не глядя на отца, Милли села в машину и уставилась прямо перед собой, в уличные сумерки, лихорадочно пытаясь привести в порядок мысли. Надо было срочно решать, что делать, срочно составить план. Всю дорогу от Лондона она старалась трезво оценить ситуацию и найти приемлемый выход. И вот она снова в Бате, всего в нескольких минутах от дома, а решения нет как нет. Сумеет ли она заставить Александра молчать? Уже кончается четверг, свадьба в субботу. Только бы пережить пятницу…

- Хорошо провела время в Лондоне? - спросил Джеймс.

От неожиданности Милли чуть не подпрыгнула.

- Ммм, да. Ходила по магазинам и всякое такое.

- Понятно,- кивнул отец.- Выбрала что-нибудь стоящее?

- Угу.- До Милли вдруг дошло, что у нее с собой нет ни сумок, ни пакетов.- Я купила… запонки. В подарок Саймону.

- Замечательно. Кстати, он просил передать, что позвонит тебе после работы.

Нервы Милли натянулись, как струны.

- А-а, хорошо.

От страха у нее закружилась голова. Как сможет она разговаривать с Саймоном? Как осмелится посмотреть ему в глаза?

Выйдя из машины, она ощутила жгучее желание убежать прочь и больше никогда не видеть своих близких. Вместо этого она вслед за отцом поднялась на крыльцо к парадному входу.

- Вернулась! - донесся возглас Оливии, услыхавшей, как открывается дверь.

Миссис Хэвилл вышла в прихожую.

- Милли, что это за бред?

- Какой бред? - насторожилась Милли.

- О том, что ты якобы замужем?

Милли словно ударили по голове чем-то тяжелым.

- Что-что? - дрожащим голосом переспросила она.

- Что здесь происходит? - осведомился Джеймс, появляясь в прихожей.- Оливия, с тобой все в порядке?

- Нет, не все,- отрывисто сказала миссис Хэвилл.- Приходил каноник Литтон.- Она через плечо обернулась на старшую дочь.- Так, Изабел?

- Да,- подтвердила та, выходя из гостиной.- Приходил.

Она метнула быстрый взгляд на сестру. Милли похолодела. Паника сдавила ей горло.

- Чего ему…

- Рассказывал небылицы про нашу Милли. Заявляет, будто бы она уже замужем!

Милли словно приросла к полу. Ей оставалось лишь бросать на Изабел беспомощные взгляды.

- Только вот Изабел не считает, что это небылицы,- продолжала миссис Хэвилл.

Милли послала старшей сестре испепеляющий взор.

- В самом деле?

- Мама! - возмутилась Изабел.- Так нечестно! Милли, я ничего не говорила. Я только сказала, что нам надо дождаться тебя.