Невеста

Мне было почти хорошо, однако взгляд – не хозяйки, кого-то из слуг, но высшего ранга, – пойманный в зеркале, разрушил очарование момента.

– Вам лучше будет вернуться, – холодно произнесла женщина в сером платье и губы поджала, словно сама необходимость разговаривать со мной унижала ее.

Я вернулась, спиной ощущая назойливый взгляд. За что они боялись? За ковры? За мебель? За столовое серебро? За то, что кто-то вдруг узнает обо мне… это же так неприлично. Нет, я не жалуюсь, но вечером Оден – по вечерам он уходит на час или на два, и становится совсем невыносимо – говорит:

– Пожалуйста, не выходи больше.

– Совсем?

– Без меня. – Он за спиной, всегда за спиной, потому что к лицу моему так и не привык. – Это чужой дом, Эйо…

И здесь свои правила, изменить которые Одену не под силу.

– Я не хочу, чтобы кто-то тебя оскорбил или причинил вред. – Он касается губами макушки. – Мне не нравится то, что здесь происходит. Повода для претензий нет, но предчувствие нехорошее.

– Тогда давай уйдем.

В дороге все вернется на круги своя. Точнее, я знаю, что по-прежнему уже не будет, но все равно хочется верить в лучшее.

– Не уверен, что нас отпустят. Эйо, сейчас послушай меня очень внимательно.

Слушаю. Стараюсь, во всяком случае. Если он еще шею поглаживать перестанет, то внимания прибавится в разы.

– Если вдруг что-то произойдет… например, ты останешься одна.

Здесь? Одна?

– …и кто-либо попытается тебе угрожать, не важно чем, скажи, что ты находишься под защитой дома Красного Золота. И под моей лично.

– А я нахожусь?

– Конечно. – Оден развернул меня и, приподняв подбородок, заглянул в глаза. – Ты моя радость.

Возможно. Только видеть меня он все еще не может, заставляет себя, ломает, но разве есть смысл в насилии? Он закрывает глаза и касается носом носа.

Смешной.

– Мое возвращение выглядит странно, и разведка не пройдет мимо. Тронуть тебя или меня они не посмеют. Но вот запугать попытаются. Просто не верь. Что бы тебе ни говорили – не верь.

Не верить?

Я умею. Меня хорошо учили.

– Методы у них не самые честные. Я не люблю разведку, но понимаю, что у них своя задача. И злиться на то, что они ее выполняют, глупо, как и на то, что используют все доступные средства.

Это какие же?

Хотя наивный вопрос, Эйо.

– Я не совсем верно выразился. – Оден не позволяет отстраниться. – Применить ко мне силу они могут исключительно с санкции короля. Задержать – это да. Изолировать. Угрожать… да и то угрожать таким, как я, чревато. Поэтому все сведется к словесным играм.

Что ж, за него я могу быть спокойна.

– И тебя тронуть не посмеют.

Мне бы его уверенность.

– Эйо, защита рода – это не мелочь. Любая причиненная тебе обида, реальная обида, – это оскорбление, которое нанесено самому роду. Они это знают. И я хочу, чтобы ты тоже поняла.

– Я понимаю.

– Надеюсь. Если вдруг что-то произойдет, просто жди. Никого не слушай и жди. Ладно?

Киваю. Я сделаю так, как он говорит, а сегодня у нас есть еще немного времени наедине друг с другом. Оден падает на спину, увлекая меня за собой. А платье – я здорово от платьев отвыкла – не желает ему уступать. Он не спешит, и я тоже.

Больше нет травы, неба, жаворонка, но в какой-то миг мне становится все равно.

Я даже примиряюсь с домом.

– Эйо…

– Что?

– Ничего. – Он целует спину. – Мне просто нравится, как звучит твое имя… Эйо…

А два дня спустя Оден уходит, он всегда уходит по вечерам – кофе, бильярд и новости, – я же остаюсь. Жду… и жду… и до рассвета – без Одена заснуть я неспособна. Уговариваю себя, что с ним все в порядке, что он задержался и непременно вернется.

Утром же меня выпроваживают.

Из комнаты.

Из дома.

За ту самую границу, на которой стоит городская тюрьма. Камера-клетка под самой крышей. На вопрос, что случилось с Оденом, сопровождающий отвечает:

– Его забрали домой.

И когда дверь камеры закрывается – надежная, дубовая со стальными завесами, – я начинаю смеяться. Хохочу долго, до прокушенной губы, слез и истерики.

Забрали домой.

А ты чего ждала? Игра в жмурки не может длиться вечно.

Шляпка-таблетка с кокетливым перышком, что изгибалось вопросительным знаком. Бархатные мушки в облаке вуали, слишком короткой, чтобы скрыть лицо.

Черная жемчужина на мочке уха.

Она неимоверно раздражала Виттара, эта жемчужина, даже не черная – темно-лиловая, с каким-то неприятным лоском, похожая на клеща. Виттар сдерживал порыв снять ее.

И глядел на шею.

На нежную линию плеча, на кружевную тень от кружевного зонтика, которая скользила, лаская кожу Торы.

Кабриолет плыл по широкой аллее королевского парка.

Остались позади кованые ворота и Большое кольцо, на котором, по обыкновению, было людно. День выдался ясным, солнечным, весьма подходящим для прогулок. И королевский парк спешил принять гостей.

Бонны, няньки, гувернантки, дети всех возрастов.

Мячи. Круги. Собаки.

Шарманщик с огромной паровой шарманкой. Крохотная мартышка в алом колпачке, которая крутит ручку этой шарманки. На морде зверька написана величайшая скорбь, и если бы Виттар не знал, что ручка декоративная, поддался бы обману.