Невеста

И примесью – земля, но какая-то странная, хотя Оден, сколько ни пытался, не мог понять, в чем же заключается странность.

Другие запахи обыкновенны. Молоко. Свежий навоз. Птица. Люди…

Деревня.

Вот только лес шелестел, словно пытался рассказать о чем-то.

– Я не понимаю, – признался Оден.

Лес раздраженно сыпанул иглицей. Но тут же исправился, приподнял побеги малинника, а когда Оден дернулся было, вцепился в рукава: лежи.

Лег.

Ждал. И задремал, хотя давал себе слово, что глаз не сомкнет, пока Эйо не вернется.

На сей раз королева Мэб была в зеленом.

День – не ее время.

– Ты все еще во власти собственных заблуждений, – сказала она, опускаясь на пол. Ее никогда не волновала грязь, словно бы королева была выше грязи. Острые чехлы для ногтей – на сей раз из цельного нефрита – уперлись в подбородок. – День, ночь – какая разница? Или ты хочешь сказать, что научился различать их?

Здесь нет времени.

И нет свободы. Снова влажные стены ямы. И решетка, которая скорее ощущается, нежели видна.

– Именно, дорогой. – Она щекочет шею, поглаживает натянутую струну артерии, оставляя едва заметные царапины.

Отстраниться не выйдет, горло прикрыть тоже: вилка, упершаяся в подбородок, не позволит опустить голову. Но эта боль привычна.

Разве во сне можно ощутить боль?

– Но тебе хочется, да? Тяжело в темноте, я понимаю. Я даже сочувствую, хотя ты вряд ли поверишь.

Права. Не поверит.

– Ты так жаждешь увидеть хоть что-то, кроме этой ямы и меня… например, солнце. Или небо. Оно синее, помнишь, как выглядит синий цвет? А радуга? Или вот листья. Ты различаешь их по запаху, но это другое… тебя ведь пугает слепота.

Страхи подконтрольны, а слепота – лишь часть его проблемы.

– Конечно, дорогой. Ты ведь понимаешь, что выздоравливаешь, и довольно быстро. Ты вообще не так уж серьезно пострадал. Всего-то и надо – немного силы. Или много. Скажи, ты уже думал о том, чтобы воспользоваться ситуацией?

Королева Мэб далеко.

И рядом.

От нее тянет сыростью туманов. Прикосновение камня к коже не может лгать. Мэб наклоняется к лицу, касается губами губ, не отрывая взгляда, который в кои-то веки жаден.

– Думал! – смеется она, отстраняясь. – Правильно, пес. Такой случай нельзя упускать…

Да ни в жизни.

– Не разочаровывай. – Королева разглядывает нефритовые узоры. – Тебе ведь понравилось тогда, в пещере…

Она бы сгорела. Оден просто помог. И себе в том числе.

– Так понравилось, что ты не отказался бы снова встретить грозу. Дело даже не в силе, хотя ты получил больше, чем за все предыдущие дни разом.

Это правда. Но Мэб нельзя верить, даже когда она говорит правду.

– Тебе стало лучше… настолько лучше, что ты начал думать о ней как о женщине. У тебя ведь так давно не было женщин… – Королева Мэб мурлыкала, прижимаясь щека к щеке. – А эта девочка так близко… стоит только руку протянуть. Она ведь сама не понимает того, как действует на тебя, верно?

Нет.

Королева смеется:

– Вот ты и научился врать… всего-то надо было.

Неважно. Оден умеет справляться со своими желаниями.

– А зачем? – Нефритовые когти трутся друг о друга с отвратительным звуком. – Я ведь не предлагаю ее насиловать. Это некрасиво, хотя в какой-то степени эффективно, но случай явно не твой… Ты вдвое старше. Опытней. Неужели не справишься?

Нельзя ее слушать.

– Почему? Я не сказала ничего, о чем бы ты сам не думал. Это же так просто. Немного ласки. Толика внимания… забота, которой она была лишена. И ты получишь то, чего хочешь. Поверь, молодой источник, такой, которому позволили дозреть, стоит сотни молний.

Подло. В духе тумана.

– Разве? Куда благородней позволять ей о себе заботиться. Выкладываться каждый вечер, пытаясь снять мою метку. У бедняжки силенок не хватает… а если с ней вдруг что-то случится? Сегодня. Завтра. Послезавтра. Что станет с тобой?

Королева умеет озвучивать те самые неприятные мысли, от которых Оден желал бы откреститься.

– Ты умрешь, так и не добравшись до дома. Ты ведь даже близко не представляешь, где именно этот дом находится…

– Я не хочу ей навредить.

– Отговорки, дорогой. Мы оба это знаем. Дай себе смелости признаться, что она тебе нравится и что умирать ты не хочешь. Ты ведь так старательно за жизнь цеплялся, чтобы просто взять и отступить. Из-за чего, Оден? Из-за глупых убеждений?

Какое ей дело? Не она ли сама желала его смерти?

– Отнюдь, – возразила королева. – Я умею беречь свои игрушки, а ты – моя любимая.

Королева Мэб ушла. Ее не существует. Есть память. Воображение. Кошмары. Его разум говорит с ним же, и это похоже на безумие, это и есть безумие, но Оден не позволит ему выйти за пределы сна.

– Если тебе так легче думать. – Она соглашается легко, и в этом видится тень лжи. Нельзя доверять туманам. – Но скажи мне, где твоя подружка? И не пора ли было ей вернуться? А если что-то случилось? Наивные девочки часто попадают в неприятные истории. Что будешь делать ты?

Нефритовые когти щелкнули по носу, и Оден очнулся.