Невеста

Утром я все-таки выглянула на поле. Оден был против. Он опасался ловушки и долго стоял на краю, принюхиваясь, прислушиваясь, готовый отступить при малейшем признаке угрозы. Меня крепко держал за руку, точно боялся, что потеряюсь.

– Сегодня они будут прятаться. И завтра, скорее всего. – Я повторила это раз в пятый, но Оден не верил.

И все же согласился выйти. А я рассмеялась, увидев разложенные на земле рушники.

Что у нас здесь? Тройка жирных гусей, свежевыпотрошенных, общипанных и даже заботливо пересыпанных солью, – не пожалели, надо же. Горшок топленого жира. Квашеная капуста. Вязанка соленых подлещиков. Сухие кольца домашней колбасы. Увесистый ломоть сала с мясной прожилкой, заботливо завернутый в тряпицу. Масло. Мед. Праздничный, посыпанный маком каравай, который должны были бы разделить на вчерашней свадьбе. Миска с жареным мясом, украшенным луковыми колечками. А в высоком кувшинчике из красной глины – сливки.

– Не понимаю, – сказал Оден, поводя носом.

– Они боятся, что я стану мстить. – Сумки я обнаружила неподалеку. И еще корзинку с куриными яйцами.

– А ты можешь?

– Могу… Например, поставить метку, которая привлечет волков со всей округи. Или попросить воду уйти. Или, напротив, вывести мертвый родник в их колодцы. Или еще что-нибудь сделать. – Правда, сил на это потрачу немерено. – Их старшая позволила мне уйти, – я макнула в сливки мизинец и, облизав, зажмурилась, – а свадьбу играть надо… вот ее, скорее всего, невестой и сделали.

Оден хмурится, все еще не понимая.

– Смерть – это тоже энергия… если правильно убить.

– Правильно – это как?

– Медленно. – Я не знала, следует ли говорить ему, но почему бы и нет? – Чаще всего просто хоронят. Живыми.

Они накормили поле, а мне оставили откуп. И я готова его принять.

– Правда, ты не хочешь? – Я протянула кувшин Одену, искренне надеясь, что тот откажется. Сливок мало, а Одена много.

– Пей. – Он поднял кусок мяса и, обнюхав со всех сторон, счел достаточно безопасным, чтобы отправить в рот.

Что ж, у каждого свои привычки.

Прижав к груди драгоценный кувшинчик, я отошла подальше. Следовало признать, что жизнь налаживалась…

Виттару нравилось наблюдать за тем, как она печатает.

Руки Торхилд парили над клавишами печатного шара, тонкие бледные пальцы замирали на долю мгновения, а затем касались клавиш, легко, словно бы невзначай. И машинка щелкала, выбрасывая длинную спицу литерного рычага, оставляя на белой бумаге отпечаток.

Медленно поворачивался держатель, протаскивая лист под каблучками букв.

А Торхилд, изредка отвлекаясь, почесывала кончик носа ноготком. И забывала, что надо бояться.

Две недели прошло, а она все еще вздрагивает от малейшего шороха. И по мере приближения ночи начинает все чаще оглядываться на дверь, замирает то и дело, вслушиваясь в то, что творится по ту сторону. Из комнат его не выходит.

Виттар в целом не против, но очевидно, что если так будет продолжаться и дальше, ее страх ее сожрет.

– Прошу прощения… – Тора убрала руки под стол, и лист в капкане бумагодержателя замер. – Мне… кажется, что формулировка здесь… не самая удачная. – Она бледнеет от собственной смелости, но продолжает: – «Зряшняя трата денег» – это как-то… чересчур просто.

– А как нужно?

Прямого его взгляда Торхилд избегает, как и взглядов вовсе. В его присутствии она старается вести себя как можно тише, незаметней. В его отсутствие… Виттару не нравится отсутствовать долго.

– Возможно… «нецелесообразный расход финансов». И мне не кажется, что в деловом письме уместно использовать выражение «несказанная тупость».

– Тогда не используй. Замени чем-нибудь. На твое усмотрение.

Торхилд растерялась:

– Но вы… вы же… проверите?

Она отчаянно боится поступить неправильно. И вернуться к себе, не веря, что теперь уже безопасно. Вообще за дверь выглянуть.

– Конечно, проверю.

Позже.

Да и получается у нее куда как лучше. Виттар не слишком-то ладил с печатным шаром, вечно промахивался мимо нужной клавиши, забывал передвинуть лист, печатая строку на строку, или просто, теряя терпение, бил слишком сильно, в результате чего механизм выходил из строя.

А девочка чувствует себя нужной.

Только вот не будет же она остаток жизни перепечаткой бумаг заниматься? И если Тора неспособна решиться сама, Виттару придется помочь.

– Тора… – Она обернулась. – Сегодня вечером мы идем в театр.

В лиловых глазах откровенный ужас.

– Так надо. Я хочу, чтобы ты кое на кого взглянула.

И объяснила, чем же вызван столь искренний интерес Лунного Железа. Атрум уже третье предложение делает, всякий раз повышая цену.

– Но… я не могу. – Она с облегчением выдохнула, подобрав вескую, по ее мнению, причину. – Меня не пустят.

– Со мной пустят. Платье скоро доставят, нужно, чтобы ты померила. – Ей к лицу будет темно-лиловая тафта, переливчатая, как александрит на срезе. – Не нужно бояться.

Она верит и не верит, но все равно подчинится.

– Поэтому заканчивай с письмом. Тебе еще красоту наводить…

– Да, райгрэ.

Теперь ее руки – две птицы, пойманные в силки. Мечутся, силясь вырваться на свободу. И нервно звенят механические струны.