Невеста

Поначалу.

– Как помню твой запах… и вкус тоже… и то, что у тебя здесь ямочки.

На ягодицах? Я пытаюсь вывернуться и рассмотреть, только не получается. Оден все выдумал.

– И под коленкой. – Он не собирается оставлять меня в покое. – Здесь кожа очень чувствительная… – Сухой стебелек касается нежно. – Как на запястьях… или вот здесь…

Клубок солнечных змей в моем животе рассыпается, и сила тянется навстречу тому, кто готов ее принять. И я уже не боюсь сгореть, просто… мне нужно поделиться.

Сами по себе родники умирают.

Мы остались на Лосиной Гриве еще на восемь дней, совершенно безумных, когда каждый похож и непохож на другие. И я почти разучилась видеть время. Почти поверила, что так будет всегда. Ну или еще очень и очень долго…

Все-таки наивность неискоренима.

Я проснулась от взгляда, внимательного и весьма недоброго. Оден был рядом. Он сидел, упираясь кулаками в землю, выгнув плечи и опустив голову. И выражение лица такое, словно раздумывает, сейчас меня убить или немного попозже.

– Оден, я…

Он зарычал.

А потом его вырвало.

И да, больно быть наивной дурой.

Глава 25 Волчьи игры

Стальной Король перекатывал в руке речные камушки, круглые, вылизанные водой до блеска, но было бы глупо полагать, будто его величество и вправду увлечен этим занятием столь сильно, сколь желает показать.

Завершив доклад, Виттар замолчал.

– Аномалия, значит…

– Возможно, что пустышка.

Крайт – мальчик талантливый, но и он ошибки совершает.

– Возможно, – согласился король, разглядывая пальцы. – На Перевале режим ограниченного доступа. Вот пусть и остается… а данные передай разведке, глядишь, и спасибо скажут.

В этом Виттар крепко сомневался. Королевскую разведку он недолюбливал. Впрочем, нелюбовь эта была сдержанной, устоявшейся и не мешавшей взаимопониманию.

– От нашей дорогой сестры, – лицо короля исказила болезненная гримаса, – всего можно ожидать… пусть присмотрятся. Аккуратно.

– Я подумал, что…

Вариант был совершенно безумным, но в то же время логичным.

– Понимаю. Возможно. Но это ничего не меняет, Виттар. Пусть присмотрятся, – с нажимом произнес король. – Очень аккуратно. Если Оден до сих пор жив, то пара дней изоляции ему точно не повредит.

Разведка умеет работать.

И меры предосторожности оправданны.

Исключений не будет ни для кого, слишком уж дорого они обходятся, но предчувствие мерзостное.

– Ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз. – Король не сразу нарушил тишину, позволяя Виттару высказаться, да только говорить было не о чем.

Все верно.

Но неправильно. А почему – Виттар неспособен объяснить внятно.

– Гораздо лучше. Отдых пошел тебе на пользу.

Фрак на короле сидит почти хорошо. С нескладностью королевской фигуры воюют лучшие придворные мастера, правда, и они зачастую оказываются бессильны. Но в этот раз им удалось скрыть обычную для короля сутуловатость и выровнять его плечи, сделав их чуть шире, внушительней.

Король должен походить на короля. И у него получалось – естественно, когда он давал себе труд приложить к этому хоть какие-то усилия.

– Это хорошо… а вот с театром мысль была неудачной. Не надо больше таких эскапад. Я рад, что тебе понравилась девушка, но… ты выбрал неподходящее время, чтобы рассказать об этом.

– Мне жаль, если ее величество сочла себя оскорбленной.

– Я принес извинения от твоего имени. И пообещал, что подобное не повторится.

– Не повторится.

Обещание далось тяжелее, чем хотелось бы Виттару.

– Вот и замечательно… Я слышал, что девушка и вправду очень красива. – Камушки лежат на королевской бледной ладони. – Но не увлекайся.

Следовало ответить шуткой, перевести разговор на вещи действительно важные, но помимо воли вырвалось:

– Ты обещал, что я сам себе невесту выберу.

– Обещал. – Взгляд короля был безмятежен. – И сдержу слово. Только мы оба знаем, что эта… партия неудачна.

Партия.

Еще одна фигура на большой шахматной доске. Маленькая пешка, о судьбе которой не принято задумываться. Сегодня она есть.

Завтра – нет.

А послезавтра и сама память исчезнет.

Так принято. И правила этой игры установлены задолго до рождения Виттара.

Что с ним не так сегодня? Почему вещи обыденные, обычные даже, вызывают столь глубокое внутреннее отторжение?

– Надеюсь, ты останешься сегодня… Ее величество желает показать, что простила тебя. И было бы мило с твоей стороны вести себя… соответствующим образом. Окажи внимание гостям.

– Или гостьям?

– Видишь, к тебе вернулась прежняя догадливость. – Король позволил себе улыбку.

Это пока не приказ, но просьба, отказывать в которой нет причины. Значит, придется задержаться не на час, как Виттар предполагал изначально, а дольше, гораздо дольше.