Невеста

– Я здесь.– Саймон неожиданно вынырнул из-за угла и протянул Перл бутылку вина и пластиковые стаканчики.– Пожалуйста, отнеси это вниз и угости всех в приемной.

– Как мило,– обрадовалась Перл.– Не забудь спуститься и похвастаться своим подарком.– Она взяла Милли за руку и энергично потрясла ее.– Моя дорогая, желаю всего самого наилучшего. Ты заслуживаешь счастья и только счастья.

– Спасибо,– поблагодарила Милли, у которой к глазам подступили слезы.– Вы так добры.

Двери лифта закрылись. Саймон широко улыбнулся Милли.

– Ну, пойдем. Нас уже заждались.

– Не пугай меня, я и так вся на нервах.

– На нервах? – рассмеялся Саймон.– Глупенькая, у тебя нет причин нервничать.

– Я знаю,– кивнула Милли.– Я просто… чуть-чуть волнуюсь.

– Предсвадебная трясучка?

– Ага,– улыбнулась Милли.– Она самая.

Сотрудники отдела смущенно толпились в кабинете, который Саймон делил еще с четырьмя рекламными агентами. Когда появились Милли с Саймоном, шампанское уже разливали по кругу в пластиковые стаканы, а дама в красном жакете спешила закончить со сбором пожеланий, которые записывались в огромную открытку.

Проходя, Милли услыхала, как молоденькая девушка жалобно спрашивала женщину в красном жакете:

– Что мне написать? Не могу придумать ничего остроумного.

– Просто распишись,– отрезала та.– И поскорее, пожалуйста.

Милли взяла пластиковый стаканчик и надела на лицо улыбку. Девушка чувствовала себя неуютно – на нее глазело столько незнакомых людей. Она пригубила шампанское и взяла печенье с тарелки, которую ей предложил кто-то из приветливых коллег Саймона.

– Ага! – Звучный низкий голос перекрыл общий гвалт. Милли обернулась. К ней подошел усатый мужчина с редеющей шевелюрой, одетый в коричневый костюм.– Вы, стало быть, невеста Саймона,– прогудел он и пожал ей руку.– Марк Тейлор, шеф-редактор. Очень рад познакомиться.

– Здравствуйте,– вежливо ответила Милли.

– Где его носит? Надо бы наконец управиться с этим мероприятием. Саймон! Иди сюда!

– Уже познакомились? – проговорил подошедший Саймон.– Извините, я должен был представить вас друг другу, как положено.

Марк Тейлор похлопал в ладоши.

– Минуточку внимания! Тише, тише, пожалуйста. От имени всех сотрудников редакции «Маятника» я хочу пожелать Саймону и Мэнди всего самого наилучшего в их будущей совместной жизни.– Он поднял свой стаканчик.

– Милли,– подсказал кто-то из толпы. Шеф-редактор озадаченно нахмурился.

– Что?

– Милли, а не Мэнди!

– Не имеет значения,– вполголоса произнесла Милли и покраснела.

– Что они говорят? – забеспокоился Марк Тейлор.

– Ничего,– ответила Милли,– продолжайте.

– За Мэнди и Саймона! За их долгую, счастливую жизнь и процветание! – В углу зазвонил телефон.– Эй, там, снимите трубку,– распорядился Тейлор.

– А где подарок? – выкрикнул кто-то.

– Да, кстати,– вопросил шеф-редактор,– где подарок?

– Его сейчас доставят,– сообщила женщина, стоявшая слева от Милли.– Он не попал в список. Это блюдо для овощей с крышкой. У меня есть фотография.

– Замечательно,– сказал Марк Тейлор и громко провозгласил: – Итак, подарок – блюдо для овощей с крышкой, не попавшее в список. Если кому-нибудь интересно, у Салли есть фотография.

– А еще у нас есть открытка,– всполошилась Салли.– Где открытка?

– Вот она,– сказала женщина в красном жакете.

Возникла маленькая пауза, пока Саймон открывал громадный конверт и достал оттуда такую же по размерам открытку с изображением двух плюшевых мишек. Он пробежал глазами подписи, то и дело смеясь, поднимая глаза и кивая авторам посланий. Милли заглянула ему через плечо. В большинстве шуток упоминались плановые показатели, размер в четверть листа и нечто непонятное под названием «Пауэрлинк».

– Потрясающе,– наконец сказал Саймон.– Я очень тронут.

– Речь! – крикнул кто-то.

– Не буду я произносить никаких речей.

– Поблагодари Господа!

Саймон сделал глоток шампанского.

– Единственное, что я хотел бы сказать тем, кто считает, что самое главное для меня в жизни – это выполнить безумные плановые показатели, которые придумывает Эрик, или наголову разбить Энди в дартс…

Раздался добродушный смех.

– Так вот, для всех вас у меня есть новость. Вы ошибаетесь.– Саймон помолчал.– Самое главное для меня в жизни – здесь, рядом со мной.– Он взял Милли за руку, и некоторые девушки не удержались от вздоха.– Эта женщина, если кто еще не знает,– самая красивая, самая добросердечная, открытая и щедрая в целом мире, и для меня огромная честь, что в субботу она станет моей женой. Мне сказочно повезло.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, затем кто-то вполголоса произнес:

– За Милли и Саймона.

– За Милли и Саймона,– хором повторили все остальные.

Милли бросила взгляд на счастливое лицо ничего не подозревающего Саймона, и у нее вдруг защемило в груди.

– Жду всех в пабе,– добавил Саймон.

Коллеги начали расходиться, и он ободряюще улыбнулся Милли.

– Ты стесняешься?

– Совсем капельку.

Милли попыталась улыбнуться в ответ. Щеки у нее горели от стыда, а сердце как будто схватила холодная рука.