Невеста

Все равно неуютно. Серые стены. Старый стол, на котором лишь тонкая папка, сияющий бронзовым панцирем самописец и колокольчик с голубым бантом на ручке. Меня буквально зачаровал этот бант из органзы, яркий, неуместный и удивительный. Очнулась я, лишь когда дверь за спиной хлопнула, а чей-то ласковый голос велел:

– Присаживайтесь.

Стул был. Крепкий. С массивными ножками, высокой спинкой и подлокотниками, с которых свисали ремни.

– Не стоит бояться. К сожалению, не я занимался выбором мебели. – Пес, устроившийся по ту сторону стола, был немолод. Породистый? Пожалуй. Но не чистых кровей. Лицо у него было мягкое, располагающее, с кустистыми бровями, что смешно топорщились, с массивным мягким носом и полными щеками. Стыдливый девичий румянец дополнял картину, лысина и та смотрелась преумилительно.

– Мы с вами просто поговорим… – Он погладил самописец, длинные лапы которого шелохнулись, оставляя на бумаге чернильные засечки.

Кто их будет расшифровывать?

А не все ли равно?

– Эйо, верно?

– Да.

Молчать не следует. Как и обманываться: мой собеседник не столь уж мил, как хочет казаться.

– Вас здесь не обижали?

– Нет.

– Не грубили? Не пытались… приставать?

К чему такая забота?

Но нет, охрана была весьма любезна. Мне принесли ковер, перину, пяток подушек, теплое пуховое одеяло и даже стопку женских журналов.

– Нет.

– Возможно, у вас есть какие-то особые пожелания?

– Отпустите меня, пожалуйста.

Я понимаю, сколь глупа моя просьба, и собеседник качает головой. Ему бесконечно жаль, но отпустить меня пес не вправе.

– Я… – Слабая надежда, но попробовать стоит. – Я нахожусь под защитой рода Красного Золота.

Лапы самописца на долю секунды замерли, точно механизм раздумывал, стоит ли записывать и это мое высказывание.

– Вы уверены? – вкрадчиво поинтересовался пес.

– Да.

Нет, и он прекрасно это осознает.

– Вы ведь умная девушка, Эйо. Вы сами все понимаете. И да, вам обещали защиту, но… окончательное решение принимает райгрэ.

Пауза, несколько секунд на то, чтобы я осознала сказанное: обещания, данные Оденом, имеют вес не больший, чем прошлогодние листья.

– Не стоит пугаться. Я не собираюсь причинять вам вред. Мы просто-напросто поговорим.

– Как мне называть вас? – Я пытаюсь унять дрожь в руках.

– Господин Крегг, – представляется он, касаясь банта кончиками пальцев. Полные, пухлые, обманчиво мягкие, способны ли они причинить боль? – Эйо, расскажи мне все, начиная… – Он делает вид, что задумывается, а я – что верю ему. – Скажем, начиная с того момента, как ты встретила господина Одена…

И я рассказываю. Про город и площадь, про столб, мальчишек, лес и дорогу. Про грозу, которая меня звала, и затерянную в лесах деревню. Господин Крегг слушает, подперев щеку ладонью, словно сказку, и скоро я сама поверю, что вот все это – сугубо плод моего воображения.

Но продолжаю говорить.

Скрывать что-либо? А смысл? Разве что кое-какие мелочи.

Ему ведь интересны Оден и я, а не мой брат.

И мелькают лапы самописца, спеша уложить вязь слов на бумагу.

– Выпей, деточка. – Господин Крегг наливает мне воды из высокого кувшина. А в горле и вправду пересохло, давно я так долго не разговаривала. – Значит, утверждаешь, что встретились вы случайно?

– Да.

– И ты его просто пожалела?

– Да.

Он мне не верит. Да и кто поверит в подобное?

– Ты же сама понимаешь, милая, сколь неубедительно все это звучит. Его ведь искали… долго искали, тщательно. Прочесывали город за городом. Лучшие ищейки работали.

А я взяла и случайно наткнулась.

– Именно. – Господин Крегг достаточно опытен, чтобы читать мысли по выражению лица собеседника, тем более что я их не скрываю. – Подобрала. Калеку. Слепого. Взяла с собой. Возилась из жалости…

Он выжидающе смотрит на меня, а я – на него. Не знаю, что ответить.

– Потом позволила себя обесчестить…

Пауза.

Я не собиралась возражать и возмущаться, но, коснувшись кожаных ремней, твердых, прочных с виду, спросила:

– Скажите, в чем мне следует признаться?

– А ты признаешься?

Я пожала плечами: к чему упрямиться? Если им надо, чтобы я в чем-то призналась, то они своего добьются. Так зачем себя мучить, тем более что мне и вправду было все равно.

– Деточка, – господин Крегг сцепил пальцы, – твое признание мне не нужно. Я лишь хочу знать, что именно тебе поручила королева.

– Кто?

– Королева. – Он открыл папку и вытащил лист, который протянул мне.

Я взяла.

Карта. И точки на карте. Карта черно-белая, пусть и нарисованная скрупулезно, а точки красные.

– Это ведь ваш маршрут, верно?

Не знаю. Я плохо разбираюсь в картах. Но вижу пятна серных источников. И Лосиную Гриву. И… и штриховка – это луга…

– Вас засекли по всплескам… новейшая разработка. – Крегг выглядел донельзя довольным собой. – Остаточная энергия, если тебе это о чем-то говорит. Она контролировала тебя, верно? И руководила тобой. Но связь разорвалась…

Еще одна пауза.

– Во всяком случае, наши специалисты так утверждают…

Молчу. Где мне спорить с их специалистами?

– Поэтому тебе нечего опасаться ее мести. Мы понимаем, что ты – лишь инструмент. Просто скажи, чего она хотела.

Я возвращаю лист.

Отрицать? У них доказательства и стройная версия.