Невеста

Ужин проходит в торжественной обстановке.

Давит.

Пустота столовой.

Шеренги слуг. Белоснежные скатерти. Салфетки в плену серебряных колец. И стол, чересчур длинный для пятерых.

Во главе – Виттар, райгрэ рода Красного Золота. Он похож на Одена, но почему-то это сходство вызывает у меня непроизвольную дрожь. Да и во взгляде Виттара, который время от времени задерживается на мне, виден холодный расчет.

А вот брата он действительно любит. И, кажется, из этой любви готов мириться с моим присутствием в жизни Одена. Но сомневаюсь, что решение короля его обрадовало.

– Я полагаю, что ради свадьбы, – он все же поворачивается ко мне, – вы смените ваш наряд на… менее вызывающий?

– Конечно.

– Объявление о помолвке уже дано. Завтра прибудет интервьюер. Я прослежу, чтобы вам не задавали ненужных вопросов. Что же касается слухов, – нож в руке Виттара проворачивается, описывая круг, – то они неизбежны.

Мой ответ не требуется.

Согласие Одена тоже, он откладывает вилку и выпрямляется.

Что его злит больше? Решение короля? Необходимость жениться на мне? Или манеры собственного брата? Он хмур, и чем дальше, тем мрачнее становится.

Брокк вежлив.

А супруга Виттара молчалива. Мне жаль ее, с таким-то мужем. И себя тоже, потому что я никогда не смогу стать ее подобием, леди, которая знает свое место и не посмеет желать иного…

Когда ужин все же заканчивается, я вздыхаю с немалым облегчением.

– Все будет хорошо, Хвостик, – обещает Брокк и, плюнув на правила и приличия, обнимает меня. – Все будет хорошо…

Да. Возможно.

Спустя две недели я выйду замуж за Одена.

Он по-доброму ко мне относится, но полюбить вряд ли сможет… А я?

Не знаю.

В свою спальню возвращаюсь на цыпочках и, коснувшись двери, разделяющей наши комнаты, замираю. Открыть? Я знаю, что Оден не спит, не потому, что ждет визита, – слышу, как расхаживает по комнате. И зол наверняка… Я ведь не виновата, что все так получилось.

Надо поговорить, но…

Не сегодня.

Глава 35 Интервью

Бессонные ночи еще никому не шли на пользу, но Оден держался. Сны были страшные, точнее, их не было вовсе, скорее уж ощущение мути, тонкой пелены, за которой перекатываются белые клубы тумана. Он слышал шорох, шелест и томные вздохи. Причмокивания, словно нечто, скрывавшееся в тумане, а быть может, являвшееся самим туманом, живым, из тех, что подвластны королеве, уже распробовало Одена на вкус. Еще немного – и падет хлипкая завеса, тогда…

Во сне он замерзал.

И холод странным образом выдергивал в явь, правда, в ней же оставался.

Оден расхаживал по комнате, всякий раз замирая перед дверью, порой касаясь ручки, не решаясь открыть. Ему нужно было тепло, но не настолько, чтобы о нем умолять.

Пока еще.

Остановившись у стены, Оден уперся лбом в камень.

Он был дома.

В старом поместье. В своей комнате, где ничего-то за пять лет не изменилось. И даже ставни заедали по-прежнему. Но теперь эта неизменность казалась утонченной издевкой.

Виттар стал другим.

И сам Оден.

– Все сложно, правда? – Шепот тумана раздавался в ушах, и Оден попытался стряхнуть его. – Ты верил, что стоит дойти – и все закончится?

– Почему ты не оставишь меня в покое?