Невеста

Дома различались по цвету. Их возводили из необструганных досок, которые быстро теряли исконный светло-золотистый окрас. Чем старше строение, тем более темными были его стены.

Грязь.

Смрад.

Опилки. Перестук молотков, визг пилы. Лужи в свиных загонах. Коновязи. Кабаки. Бордель и высокий, разрисованный аляповатыми картами игорный дом.

Людей в форме много, но не меньше и тех, кто подтягивался к Гримхольду, в надежде просочиться на запертые тропы, провести по ним караван с живым грузом или же с редкими товарами, что сулят немалую прибыль на той стороне.

От низкой чайной отчетливо несет опиумным духом…

А вот у казарм почти чисто. Двухэтажное строение офицерского общежития, возведенное впритык к скале, выглядит вполне себе надежным. Да и гостиница имеет вполне приличный вид, в отличие от той, которая вплотную примыкает к борделю. Номер тесноват. Небольшая гостиная с узким окном, забранным решеткой. От подоконника сквозит, да и рамы рассохлись. Пол скрипит. Ковер местами протерт. Спальня, в которой с трудом уместились огромная кровать, массивный шкаф с треснувшей короной и секретер, почти закрывший единственное окно.

– Ну… не так и плохо, – сказала Эйо, трогая лоскутное одеяло. Поверх него на кровати возвышалась гора из подушек.

Неплохо.

Крыша не протекает.

И воду горячую подадут по первому требованию, правда, таскать будут в ведрах, а вместо ванны наполнят высокую бадью, но случалось и хуже.

– Чисто… и вид из окна милый.

Поросший сизой травой склон, кусок коновязи и улица.

– Эйо, возможно, тебе и вправду будет лучше переехать в Эртейн.

Нахмурилась.

Стянув перчатку, положила на кровать.

– Мы выберем дом, такой, который тебе понравится.

Вторая перчатка легла параллельно первой.

– Наймем прислугу…

И охрану.

– Я буду приходить по возможности. Заодно научусь порталы нормальные строить.

На двадцать лиг королевского поводка хватит.

– Здесь я стану мешать? – Она смотрит не на глаза, на руки, на золотую лозу и гроздья железного винограда.

– Нет.

– Тогда почему?

– Потому что скоро зарядят дожди. Будет сыро. Холодно. Грязно. Здесь уже повсюду грязь, ты же видела.

Кивок: видела, но грязь пугает меньше, чем незнакомый город.

– Мне не нравятся условия, в которых тебе придется жить.

– Бывало и хуже.

– Бывало. – Оден присел рядом.

Вереск, серебро и мед… и серебра стало больше, а меда – капля. Но запах все равно дурманит.

– Но это не значит, что ты должна и дальше мучиться.

Обняла, прижалась и затихла.

– Если есть возможность устроиться с комфортом, то почему бы не использовать ее? Давай хотя бы попробуем?

– И что я буду делать в этом… Эртейне? – Название городка Эйо выговорила так, что стало понятно: он ей заочно не нравится.

– То, что хочешь. Там, полагаю, уже подобралось неплохое общество. Те же офицерские жены…

Фыркнула.

– Найдешь себе подруг. Вступишь в клуб. Или свой организуешь. Будете устраивать благотворительные вечера. Или там выставки. Сплетничать…

– Оден, они меня не примут.

– Не узнаешь, если не попробуешь.

В ее волосах шпильки не удерживались, выскальзывали стальными щепочками.

– Эйо, ты неверно оцениваешь ситуацию. Это ты можешь не принять кого-то.

Молчание. Вот же упрямое существо.

– Если не хочешь в Эртейн, то твой брат не откажется принять тебя в Долине.

Вот только Одену туда хода нет. Не хватало еще раз нарушить приказ короля.

– Я справлюсь. – Эйо нежно касается подбородка. – Просто дорога и все опять поменялось. Но я справлюсь.

– Знаю, радость моя.

– Ты… пойдешь в крепость?

– Завтра.

– Один?

Хотелось бы солгать, что да. В конечном счете Гримхольд – это всего лишь место, ничем не отличающееся от мест иных. Сколько таких крепостей?

Сотни.

Вот только умирал Оден в этой.

– Я с тобой.

Эйо всегда умела слышать его. И отказываться он не стал.