Невеста

Королева Мэб явилась ночью. Она шла, касаясь вереска, и лиловые цветы осыпались под ноги.

– Ты все-таки решился, – сказала она. – И убивать не стал… добрый?

– Что с ней?

– Спит. Устала. Думаешь, легко удержать в себе целый мир? – Королева собрала сухой вереск и протянула: – Возьми.

– Зачем?

– На память.

Вереск падал на ладонь и рассыпался прахом.

– Видишь, какая ненадежная у тебя память…

– Пока не жаловался.

– Пока, – спокойно согласилась королева. – Отпусти ее. Не прикасайся больше. Не привязывай. Ей будет больно, но эту боль можно вынести. Более того, она забудется очень и очень быстро.

– А если нет?

Мертвый вереск ничего не весил, и ветер сдувал его с ладони, высеивая по пустым склонам гор. На вопрос королева не ответила.

– Я пришла попрощаться.

– Насовсем?

– Теперь это зависит только от тебя. Но если вдруг понадобится моя помощь, то цену ты знаешь. Позови – откликнусь… Оден, не думай, что Стальной Король чем-то лучше меня.

Оден не думал.

В этом его сне больше не было места ни для королевы, ни для короля. Но сон рассыпался. Он был непрочным, зыбким и ненастоящим. Очнувшись, Оден четко ощутил запах сухого вереска. Впрочем, это солнце выжаривало склоны докрасна. Туманы ни при чем.