Невеста

— Ваше Высочество, думаю, мы выяснили возникшее недоразумение, и нам пора вернуться. Вас наверняка ждут дела, и мне бы не хотелось вас задерживать. — Я задела его и обидела. Это было видно по тому, как заледенели сиреневые глаза, как поджались мужские губы, как вспыхнул гламор и он укутался в него как в плащ, становясь невыносимо прекрасным и далёким.

— Как вам будет угодно, — ледяным тоном произнёс он. — Если вам настолько неприятно моё общество, то не смею его навязывать.

Мне захотелось всплеснуть руками и закатить глаза. Он вёл себя как мальчишка, которого незаслуженно обидели и лишили игрушки, которую он уже считал своей. И всё же не стоило забывать, с кем я имела дело. Нам ещё домой возвращаться, и неизвестно, на что может пойти уязвлённый принц. Поэтому я постаралась смягчить впечатление от своих слов:

— Ваше Высочество, я этого не говорила и предложила закончить прогулку лишь потому, что прекрасно понимаю, что после недавних событий вас ждут для того, чтобы принять решение по поводу невесты. Безмерно благодарна, что вы были со мной откровенны и очень приятно, что показали это место. Мне почему-то кажется, что свою бабушку вы очень любите и этот уголок парка хранит личные для вас воспоминания. Я ценю, что вы привели меня сюда.

После моих слов мужчина немного оттаял. Он смотрел на меня долгим изучающим взглядом, и молчание затягивалось. Наконец, он спросил:

— Скажите, ваш брак это единственная причина вашего отказа мне?

"Нет, он явно не привык отступать!", — поняла я, когда мы опять вернулись к нашим баранам. Первым порывом было сказать, что конечно же всё обстоит именно так и не задевать его самолюбие, но я вовремя прикусила язык. Он уже дал понять, что готов избавить меня от этого брака, да и сила на его стороне. Что ему помешает организовать "несчастный случай" для Люциана, а потом заявить на меня права? Насколько я поняла, принц не привык менять свои планы и чётко идёт к цели. К сожалению, этой целью на данный момент оказалась я.

— Извините, но нет. Дело в том, что я действительно считаю, что Хризея вам подходит больше, и если вы задумаетесь, то и сами поймёте это. Сейчас она чувствует перед вами вину и прости вы её, приложит все усилия, чтобы вы в ней не разочаровались. У неё прекрасное воспитание, она хорошо ориентируется в закулисных играх двора и больше никогда вас не подведёт. Единственный её недостаток — молодость, но и это вам на руку. Вам самому будет интересно наставлять её, чтобы она приобрела ваши взгляды на жизнь и смотрела на мир вашими глазами. Она как мягкий воск, который приобретёт ту форму, которую вы пожелаете.

— А вы? — коротко спросил он, и по его лицу нельзя было прочитать, повлияли ли на него мои аргументы.

— Я человек с уже сложившимся мировоззрением, за моими плечами есть один брак и опыт отношений. Я не горю желанием завоёвывать ваш двор, искать одобрения ваших родителей и прогибаться под обстоятельства. Во мне недостаёт придворного лоска и что хуже всего, я не стремлюсь его приобрести. Люциану приходится принимать меня со всеми недостатками, потому что у него выбора нет, в отличие от вас. И да, мне льстит то, что в его жизни я стану единственной женщиной, так как являюсь большой собственницей и очень ревнива. Жизнь долгая и лишь вопрос времени, когда вас прельстит блеск чьих-то глаз и захочется разнообразия. К сожалению, это свойственно мужской природе. И если Хризея всё возмущение будет выплёскивать на фавориток, изводя их, то я просто возненавижу вас и сделаю всё, чтобы превратить вашу жизнь в ад. Поэтому давайте не портить друг другу жизнь и сохраним приятное впечатление от встречи.

Его Высочество отвернулся, с задумчивым видом изучая цветы, а мне оставалось лишь гадать, как он воспринял мою откровенность.

— Знаете, не зря вы напомнили мне мою бабушку, — неожиданно произнёс он. Чуть помолчав, он заговорил. — Она тоже человек. Они с моим дедом полюбили друг друга с первого взгляда. Некоторые считали этот брак мезальянсом, но они были счастливы. Когда она была беременна первенцем, чтобы не обременять её своим вниманием, он завёл фаворитку. Она узнала… В тот день она потеряла ребёнка и не простила его. Он так и не смог добиться её прощения, и ему пришлось… настоять на своих правах мужа, — с трудом произнёс он последние слова. — После того, как она родила моего отца, двери её спальни оказались закрыты для него навсегда, и она покинула двор. Так и не приложив ребёнка к груди и ни разу не взяв его на руки. Лишь меня она смогла полюбить, но с дедом до сих пор живут порознь.

— Наверное, она очень сильно любила его, раз любовь переросла в непримиримую ненависть, — только и смогла сказать я, под впечатлением от разыгравшейся трагедии.

Он посмотрел на меня открытым взглядом и признался: