Невеста

– Не глупи. Нет такого мира, где одни бы не жрали других. В бездне светлячки жрут всех, кто окажется поблизости.

– Светлячки – простейшие существа бездны, они со временем эволюционируют. Но это сложные вопросы. Мне пора.

Она перехватила свёрток и направилась к двери.

– Что это у тебя? И куда ты?

– Это то, за чем я сюда приходила. А вот куда я – не могу сказать, уж прости. Но если ты так ценишь жизнь в этом мире, мой тебе совет – убирайся из города. Прямо сейчас.

Она открыла дверь, и Януш увидел за ней мужчину. Тот стоял, опираясь на стену, и курил.

– Наконец-то, – пробасил он, бросая окурок на пол.

– Кто это? – спросил Януш. – Эй! Куда ты?

Анна вышла, не ответив. Януш шагнул за ней, но неизвестный преградил ему путь.

– Отвали по-хорошему.

– Это ты отва…

Договорить он не смог – мужчина резко, без замаха, ударил его кулаком в живот. Дыхание у Януша резко перехватило, перед глазами поплыли круги, он согнулся пополам и едва не упал, но вовремя хватился за стену. Сквозь навернувшиеся слёзы он едва разглядел удаляющиеся силуэты мужчины и той, что ещё недавно была его невестой.

Вернувшись в квартиру, он вытащил из бумажника визитку.

***

На другой стороне дороги домов уже не было, когда машина инспектора остановилась рядом с Янушем. Лишь длинная гладкая серая стена тумана, бесконечно уходящая в обе стороны. В другое время Януш, наверное, испытал бы шок, но сейчас он ничего не чувствовал.

Инспектор же, напротив, был ошарашен и пялился на туман, не вставая изза руля, пока Януш не сел рядом.

– Йозеф! – Он впервые обратился к инспектору по имени. – Едем.

– Куда?

– В центральный парк.

Полицейский Ордо тронулся с места. Ехали медленно из-за машин, несущихся в том числе по встречной и по тротуарам, а также толпы людей с рюкзаками и чемоданами. Одной рукой инспектор взял рацию и запросил подмогу в Центральный Парк. Закончив, мельком глянул на Януша и спросил:

– Откуда вы знаете, что она там будет?

– Знаю. Сколько ещё открылось зон пенумбры?

– После больницы? Четыре. Не считая этой, – инспектор кивнул в сторону тумана, не отрывая глаз от дороги. – Теперь уже пять… Это где-то четверть города. Ликвидаторов на всех не хватает, работают только с самыми важными зонами.

– Боюсь, всё это нужно лишь для того, чтобы отвлечь ликвидаторов от основной зоны. Она поглотит весь город.

– Ещё раз: почему вы решили, что открывать будут там?

– Трудно объяснить. Она давно уже зациклена на этом месте, говорила о нём, как о важнейшем этапе жизни… Только теперь я понимаю, почему.

– Надеюсь, вы правы. Если нет, нас ждёт крупнейшая катастрофа за последние сто пятьдесят лет. Есть теория, что несколько зон, расположенных близко друг от друга, могут слиться в одно целое. Если это произойдёт, они поглотят все ближайшие территории.

– И запустят каскад реакций, которая уничтожит больше, чем водородная бомба. Знаю.

– Откуда?

– Анна рассказывала.

**

– Вот, видишь? – Девушка развернула на весь экран снимок, сделанный с вертолёта. – Это Хон Цзы. Там пенумбра поглотила целый город.

– Да, я слышал. – Януш отложил книгу и потянулся. – Иди уже ко мне, спатеньки пора.

– Подожди. Знаешь, когда это произошло?

– Лет двадцать назад, кажется.

– Тридцать два года назад. В день, когда Хон Цзы исчез с лица Земли, мир сотрясали землятресения. Таких последствий не было бы и от взрыва водородной бомбы! Один из крупнейших катаклизмов за всю историю человечества…

– Чем тебя так привлекают эти катастрофы? – засмеялся Януш. – Нормальные девушки думают совсем о другом.

– Наверное, я просто ненормальная девушка, – лукаво улыбнулась Анна. – А если серьёзно, подобные катастрофы всегда меняют мир.

– Не к лучшему, к сожалению.

– Это как посмотреть…

На несколько секунд Анна задумалась, глядя в окно. Потом снова улыбнулась, закусила губу и соскользнула с кресла на диван…

Больше в ту ночь они о катастрофах не говорили.

***

О лобовое стекло полицейской машины что-то ударилось и взорвалось, расплескавшись огнём. Комиссар ударил по тормозам, чертыхнувшись. Не успела машина остановиться, как они с Янушем выскочили на улицу.

Людей у входа в Центральный Парк почти не было – лишь несколько фигур в чёрных спортивных костюмах, капюшонах и масках, закрывавших нижнюю половину лица. Один из них поджигал новую бутылку с зажигательной смесью, двое держали в руках пистолеты.

Януш бросился в укрытие – спрятался за ближайшей машиной, упал на четвереньки и стал лихорадочно соображать, что делать дальше. Внезапно захлопали выстрелы, кто-то сдавленно закричал. Раздался звон разбитой бутылки и рёв взметнувшегося пламени, прозвучали ещё несколько выстрелов, а потом всё стихло. Януш осторожно выглянул из-за машины – люди в чёрном лежали на земле, неподалёку от них горел асфальт. Комиссар стоял неподалёку, оглядываясь и перезаряжая пистолет.

– Вы в порядке? – спросил он, заметив Януша.

– Да, я… спрятался вовремя.

– Хорошо. Это вы правильно сделали. Ну, ведите.