Невеста алого императора

Орденцы не пощадили никого. Впрочем, как всегда. Ни женщин, ни детей — все оказались на алтарях. Несколько мужских трупов нашлись в домах и на улочках деревни, однако все остальные жители — на алтарях. Вся кожа изрезана ритуальными символами. Их сложно разобрать из–за обилия крови, но Эроан прекрасно все чувствует — кровь повторяет узоры и как будто с ним говорит, нашептывает, что здесь произошло. Делится ужасом, болью, слезами и криками. Люди должны были чувствовать все, что с ними делают — насколько их хватало. Так считали служители ордена: чем страшнее, чем ужаснее — тем больше шансов, что Первозданная Тьма все–таки придет.

— Первозданной Тьмы здесь нет, — Даррэн качнул головой.

— Знаю, — обронил император.

Обернулся к орденцам, сжимая кулаки и наполняясь ненавистью.

— По крайней мере… у нас есть материал для экспериментов. И если твоя служба хорошенько поработает, возможно, станет чуть больше материала.

— Я уже отдал распоряжения. Они нашли пару следов и сейчас проверяют.

— Прекрасно. Тогда этих — в темницу.

Ненависть наполняла Эроана. Его магия несет смерть, но настоящую смерть несут орденцы в своем бесконечном стремлении к власти. Он ни за что не отдаст им Стасю. Сделает все, чтобы защитить эту хрупкую, доверившуюся ему девушку. Он защитит Стасю и защитит империю от грязных дел, рук и душ орденцев.

Стася не должна стать их частью. Стася не должна все это увидеть и уж точно не должна так же, как эта женщина, приносить в жертву ни в чем не повинных людей. Пора покончить с орденом.

Глава 8

Стася

Утром, помимо рааха в своей постели, я обнаружила на тумбе возле кровати кое–что любопытное. Бархатную коробочку вытянутой формы, причем немалых размеров. К коробочке прилагалась записка.

«Ты знаешь, днем у меня дела. Но я с нетерпением жду нашей вечерней встречи. У меня для тебя подарок. Я решил преподнести его так же, как и браслет», — было написано почерком Эроана.

Я с любопытством потянулась к коробочке. Фьёр встрепенулся и тоже вытянул шею, чтобы рассмотреть, что же там такое интересное.

Ох, не может быть! У меня перехватило дыхание при виде полыхающих алым камней. Чуть повернула — и вот они уже насыщенного синего цвета, поражают своей глубиной. Еще один наклон — поверхность камней ловит солнечный свет и разгорается алым. Невероятно. Целое колье из белого сердалина с восхитительными аланитами, крупными и мелкими. А главное, колье идеально подходит к браслету. Теперь у меня уже комплект! Комплект, который стоит состояние…

Если все–таки сбегу и продам — смогу безбедно жить долгие годы. Хотя, скорее, мне предпочтут свернуть шею, чем платить за такие невероятные драгоценности.

Но сбегать я не планирую, если только Эроан сам не попросит уйти, когда сочтет, что я слишком опасна из–за связи с орденом.

Раах изумленно курлыкнул.

— Да, это подарок Эроана. Смотри, какая красота. Под цвет моих глаз и магии Эроана. Как будто это колье связывает нас.

Я мечтательно вздохнула и спрятала подарок в коробочку. До вечера пусть пока полежит в одном из ящичков туалетного столика.

На занятии сегодня снова не было Тиана. Я на всякий случай оставила Фьёра на защищенной территории, предварительно покормив его своей магией. Малыш с удовольствием ел, пока не наелся. А магия меня прекрасно слушалась, чутко отзываясь на любые пожелания. Мне уже удается придавать ей почти любые формы!

— Защитника с собой не взяла? — Даррэн приподнял бровь.

— Защитник у меня прекрасный, но он еще малыш. Иногда, наоборот, мне необходимо его защищать.

Даррэн ответил проницательным взглядом.

— Ты ведь догадалась, что я помог Шеймэлу.

— Догадалась, — я спокойно кивнула. Хотя при упоминании о принце внутри сделалось неприятно. Подставу мне, конечно, устроили мерзкую! Но это императорский дворец. Чего еще ожидать? Легко здесь точно не будет.

— Но Эроану не рассказала.

— Я попросила Эроана, чтобы он сам проверил улики, а не поручал это тебе.

— Разумно. И все же ты не стала настаивать на том, что я тоже виноват. Почему?

А почему, собственно? Я ведь не такая блаженная идиотка, чтобы всем прощать, когда мне делают гадости. Нет, дело здесь не в доброте и отнюдь не во всепрощении.

— Потому что я привыкла давать людям шанс, — сказала многозначительно. — Потому что понимаю: каждому из нас важно, чтобы его близкие ладили между собой.

Больше мы с Даррэном об этом не говорили — общались только по делу. Но я очень надеялась, что он обдумает мои слова. Если не перетянуть Даррэна на свою сторону, тяжко придется играть сразу против двоих. Ведь и Шеймэл еще объявится, и трудно предсказать, насколько сильно он будет жаждать реванша.

Судя по виду Даррэна, действительно задумался.

На сегодняшнем занятии удалось достигнуть впечатляющих результатов. Я наконец расслабилась и больше не волновалась из–за мысли, что храню от Эроана страшную тайну. Как отреагирует, не отправит ли в темницу? А когда беспокойство покинуло, появилось много места для новых чувств и новых открытий.