Невеста безликого Аспида

– Зря! – выдавила я из себя, ощущая, что меня накрывает новой волной боли. – В том мире, где я жила, мужчины… часто ходят на роды… со своими жёнами.

– Дыши глубже. Да. Вот так. Ты серьёзно? Вообще-то я думала, что ты шутила.

– Отнюдь! Тео!

Адальмар наконец отлепился от стены, и когда подошёл к нам, я вздохнула:

– Если ты не хочешь здесь быть – выйди. Но перестань мучить слуг, я тебя заклинаю.

И услышала то, чего никак не ожидала:

– Нет, я буду рядом.

Наверное, я бы не справилась одна. Это поняла позже, когда схватки стали совсем уж нестерпимыми. Тэона была отправлена лекарем к мужу, а мы остались с Тео наедине. Врач вышел, пообещав заходить ко мне каждые полчаса. Правда, с тем, что это затянется так надолго, я была не согласна, но кто ж меня спрашивал?

– Ты как? – выдохнул Адальмар, который, по моей указке, массировал мне поясницу.

– Если это не закончится в ближайшее время… я уже не буду знать, как я, – выдохнула громко и тут же меня накрыло новой волной боли.

А после всё смешалось в какой-то калейдоскоп. Схватки стали настолько частыми, что я не успевала отдыхать между ними. Казалось, едва заканчивается одна, как тут же начинается другая, так что к моменту, когда наш с Тео ребёнок должны был появиться на свет, я окончательно обессилела.

– Тебе нужно потужиться, – попросила Ардис в который раз. Она стояла по левой стороне, Тео – по правой. А между моих разведённых ног находился лекарь, выглядевший обеспокоенным. И я поняла, что если не сделаю то, что от меня требуется, мне уже никто не поможет.

– Давай, Адель… давай, – шепнул Теогард, склонившись ко мне. – Я рядом.

И я сделала то, на что, как мне казалось, у меня больше не осталось сил. А несколькими минутами ранее спальню огласил требовательный крик ребёнка.

– Кто это? – устало спросила я, чувствуя себя меж тем самой счастливой.

– Девочка, – рассмеялся Теогард. – Наша маленькая девочка.

– Элла, – кивнула я, прижимая ребёнка к груди. Малышка была горячей и удивительно крохотной.

– Элла? – переспросил Тео, глядя на меня с нежностью. И я ответила увереннее:

– Элла!

Несколько лет спустя

– Элла, хватит карабкаться! Ты меня до греха доведёшь! – окликнула я дочь, когда та быстро добралась до середины высокой сосны и устроилась на одной из её ветвей. Маленький змеёныш Крик неотступно следовал за ней.

– Мамочка, я не разобьюсь! – крикнула в ответ Элла и продолжила карабкаться выше. А у меня голова от этого закружилась.

– С ней всё будет в порядке, Адель, – заверил меня Тео, подошедший и вставший рядом с таким видом, будто собирался наблюдать за чем-то чрезвычайно интересным.

– Вы ведь уже делали это, да? – потребовала я ответа от мужа, прищурившись и повернувшись к нему. – Ну! Отвечай.

И по его растерянному виду поняла, что очень недалека от истины.

– Ну… Вчера она смогла летать…

– Что?! Элла! Слезай оттуда немедля!

– Почему ты так беспокоишься?

– Потому что это моя дочь! И потому что одно дело – лазать по веткам – и совсем другое – летать!

– Перестань, с ней всё будет в порядке…

И не успела я возразить, как Элла спрыгнула вниз и, на мгновение зависнув в воздухе, стала плавно опускаться на землю. А у меня сердце едва не остановилось.

– Она сильфа, Адель. Теперь это ясно точно.

– Когда ты это понял? – повернулась я к мужу.

– Вчера. Клянусь, я даже не представлял, что она собирается летать, когда Элла полезла на дерево! А потом… потом она показала мне узор на запястье. Он только начал проступать, может, поэтому ты его не заметила.

– Если бы ты мне сказал, я бы заметила.

– Не злись. – Адальмар привлёк меня к себе и улыбнулся. – Наша дочь сильфа, ты это понимаешь?

– О! Более чем! И больше никаких подобных экспериментов!

– Это обещаю.

Я проследила взглядом за тем, как Тео и Элла устремляются к Абелю и играющим подле него сыновьям Моров. Дети стали с восторгом делиться впечатлениями. Мужчины же застыли рядом с самым серьёзным видом, наверняка обсуждая очередной сорт медового эля. Ну или оружие.

Я же улыбнулась, упиваясь ароматом солнечного и тёплого дня.

На востоке порой всё ещё вспыхивали волнения, но они уже были не настолько опасны. Возможность войны миновала. Теогард часто наносил визиты королю, его вес среди правителей севера ощутимо возрос.

Обитель, которую возглавлял Гисбор, теперь управлялась новым архидестуром, на этот раз – чистым на руку. В остальном же в моём мире всё было спокойно. Элла, рождение которой подарило мне бессмертие, росла. Сыновья Моров тоже крепли с каждым днём.

А я… я была всего лишь счастливой женщиной, у которой были муж, дочь и бесконечно-счастливое будущее впереди.

Хотя, каждый раз, когда я об этом думала, хотелось задаться одним-единственным вопросом.

Всего лишь?