Невеста. Часть 1

Две тени подплыли к повелителю и синхронно вцепились в его руки и ноги. Они медленно стали выкручивать и вырывать их вместе с кожей, мясом и костями. Хоть царь и корчился от боли, но ни единого звука так и не издал. Это я кричала от ужаса, впервые в жизни увидев расчленение живого человека. Я не знала, что со мной происходит, ведь пять минут назад я сама хотела сделать с ним то же самое, а теперь мне было страшно, противно и мерзко. И очень хотелось к маме на ручки и беспрерывно плакать, жаловаться, ябедничать и молить о забвении.

Одна тень, оставив изувеченного царя в покое, резко пролетела сквозь меня. Боли я не почувствовала, только легкую щекотку. Бестелесное создание снова вернулось к трону, таща за собой золотую нить, попутно распутывая узор на моем животе. Этой нитью привидение стало обматывать все, что осталось от царя, намертво привязывая кровоточащий обрубок к трону. Закончив свою работу, тень отлетела от него и стала противным голосом нашептывать пророчество.

– Так, день за днем,

За годом год,

Ты будешь вечно одинок.

Не будет у тебя семьи,

Не станет у тебя любви.

И лишь дослушав до конца,

Царь поздно понял для себя,

Что у его бессмертия была

Невообразимо страшная цена.

Наступила тишина. А потом тени стали глумиться над обрубком и ржать в голос.

– Глупый, глупый царь! Не дослушал предсказание и сбежал раньше времени. В этом вся твоя проблема. Ты думаешь, что самый умный, но послушай пророчество внимательно:

Не будь глупцом, не ты один

К нам за советом приходил.

Ты хоть понимаешь, какое количество народу, во всех мирах, все время, что-то от нас хочет? То совета, то пророчества, то просто поговорить. Эти слова нужны были для рифмы. У нас с ней часто возникают проблемы, а ты сразу подумал про себя. Будто кто-то тебя опередил на повороте. Глупый царь!

Вот так просто! Поспешишь – людей насмешишь!

Тень подлетела ко мне и стала тихо нашептывать важную информацию:

– Свою свободу обретешь,

Как только имя назовешь.

Покинешь злобного царя,

Что столько лет держал тебя.

Арман… – прошипела тень.

Как я поняла, нить царской жизни была замаскирована под татуировку на моем животе. Но тени не стали ее обрывать, а оставили хозяину, на долгую и счастливую память. Как и его конечности, которые небрежно побросали где попало.

В последний раз я взглянула на царя. Жалкий ошметок некогда царской особы смотрел на меня своими фосфоресцирующими глазами, и кроме страшной боли и инфернального ужаса, в них не было абсолютно ничего.

Почему-то я была уверена, что все могло повернуться по-другому. Но нет. Показав владыке на прощание не самый приличный жест со средним пальцем, я развернулась к нему спиной и крикнула во все горло, так что мой голос был слышен за много километров:

– Арман!

И я, наконец, провалилась в спасительную темноту.

***

– Что за странное место? – Я стояла в огромном темном храме, стены которого переливались изнутри разными оттенками серого цвета. Зодчие явно трудились не покладая рук, раз сумели воздвигнуть такую махину.

– Здесь Арман получил свое предсказание.

– Ого! Так вы можете нормально говорить, а не стихами.

– Конечно, можем, но тогда не так весело!

– Ага, обхохочешься! – Радовало то, что мне больше не было больно, холодно или страшно, как раньше.

– Царь пожелал обрести знания, как получить бессмертие. Мы дали инструкцию, и его желание исполнилось. – Тени кружили по залу и рассказывали мне подробности произошедшего. – Он нашел тебя, и ты нам помогла.

– Что-то мне подсказывает, что он желал несколько иного бессмертия, а не того, во что вы его извратили. У вас интересное чувство юмора. – Хотелось еще нахамить, но я вовремя одумалась. Сволочи эти тени. Подставили меня по полной программе, рассказав царю, где меня искать и как меня украсть. Сколько времени я провела в мире песков? Лет десять, а может быть, и больше.

Одна тень непозволительно близко подлетела ко мне и встала передо мной, как лист перед травой. Другая подкралась сзади.

– Бойся своих желаний. Мы всегда их исполняем. Помни про свободу выбора. У Армана была возможность прожить остаток жизни достойно, выполнив определенный набор действий, и переродиться, но он этого не захотел. Отсутствие потомков, жажда власти, страх перед смертью, полная вседозволенность, безнаказанность и дальнейшая неизвестность сгубили его. Из великих созидателей и благодетелей его вид деградировал в низших и бестолковых паразитов. Самую обычную тупиковую ветвь эволюции. А столько было надежд! Печальная история.

– Переродиться?