Невеста черного князя

- Мне, этого ничего не надо, и я не хочу быть экспонатом ни в чьей коллекции, - резко ответила Люся. Акулина испуганно прикрыла рот ладошкой, а затем наклонилась к уху девушки и жарко зашептала:

- Госпожа, соглашайтесь. А, то он разозлиться и посадит вас в холодные казематы на цепь. Тогда ваше положение станет вовсе безнадёжным. Никто вам не сможет помочь. Прислушайтесь к голосу разума. Лучше на бал, чем в подвал.

« А, ведь она права»,- подумала Людмила. – «В подземной темнице я, точно, ничего не смогу предпринять, даже с Василием не переговорю».

Вслух же произнесла:

- Хорошо, я согласна принять ваше предложение, если со мной постоянно будет Акулина. И на балу тоже. Мы её приоденем, она будет прислуживать мне на вашей вечеринке.

- Как, скажешь, - легко согласился князь. Он был доволен, что так быстро добился согласия:

- Сейчас тебе принесут наряды и украшения. – Баговад развернулся и вышел из покоев.

Вскоре по коридору застучали сапоги слуг. Они ввалились комнату с целым ворох белья. Чего здесь только не было! И нательные камизы, и панталоны из тончайшего батиста, и корсеты с китовым усом, и пышные тюрнюры, и бархатные пояса.  Атласное блио и тонкий жипп перемежались разнообразными мехами, тяжелые платья из шёлковой тафты, украшенные золотым  шитьём,  чередовались с порфирами из серебренной парчи. Отдельно, на зеркальную тумбу, были выставлены шкатулки с драгоценными камнями и жемчугами.

- Это сон какой – то, - прошептала потрясённая Люда. Такого великолепия она ещё не видела.

А, вечером грянул бал, и началось небывалое пиршество.

 Глава 18

Богатыри двигались по бескрайним просторам Русославии уже целый день. По бокам дороги то качал своими ветвями лес, то колосились духмяными травами поля, радуя глаз разноцветием растений. Постепенно деревьев становилось всё меньше. Теперь это, в основном, был можевельник, перемежаемый чахлыми соснами. Под ногами захрустели камни.

- Скоро Волонтия, - произнёс сельский староста.

- Это хорошо, - ответил Антон, - давайте искать место для ночлега, две ночи не спали. Пойдём к волонтам с утра, ещё неизвестно, что нас там ожидает.

- Да, вот, хорошая поляна – ровная, и ручей рядом бьёт, - Магута указал рукой на, действительно, неплохое место.

Пока собирали валежник для костра, солнце совсем склонилось к закату. Крестьянин дал дровам прогореть, и стал жарить на углях кусочки конины. Затем достал из мешка остатки съестных припасов и широким жестом пригласил Антона и Любу к импровизированному столу.

- Месцо, конечно, жестковато, но, как говорится, чем богаты – тем и рады, - говорил староста, разламывая хлеб руками. Только друзья приступили к трапезе, как вдалеке показался силуэт одинокого путника. Когда человек подошёл поближе, стало видно, что это девушка с  огненно – рыжей шевелюрой, весьма приятной наружности. Судя по непокрытым волосам, была она не замужем. Движения её отличались плавным изяществом.

- Здравствуйте, люди добрые. Не пустите ли меня к огоньку, а то замаялась совсем, - произнесла девица, приятно улыбаясь ровными, белыми зубами. Голос у неё был удивительно завораживающий, словно волшебная флейта и нежная арфа звучали в унисон.

- Да, конечно присаживайтесь, - Антон и Магута заинтересовано смотрели на, невесть откуда появившуюся, красавицу. Терьер Люба, наоборот, принялась громко лаять и злобно бросаться на гостью.

- Тише, ты, - отогнал собаку Круглов, - чего взбесилась?!

Люба обиженно прилегла в сторонке, но продолжала утробно рычать.

-  Как вас звать – величать? Куда путь держите, если не секрет, конечно, - молодой человек галантно придержал девушку за локоток, помогая присесть у костерка. Та подложила под себя обычную холщёвую котомку и благодарно взглянула на Антона.

Староста пододвинул молодой женщине крынку с молоком, кусок хлеба и куски жареного мяса.

- Зовут меня Нита. А, иду я в Волонтию, к самому царю Велесу, с секретным поручением. Больше ничего сказать не могу.

- Не очень – то ты похожа на посыльного с важным поручением. Что, даже лошадь не дали? – Магута с подозрением посмотрел на, сидящую перед ним, девушку.

- Мне она не нужна, - непонятно ответила Нита. – Давайте, лучше поговорим о вас.

- Да, что про нас рассказывать, - начал Антон, - мы…

- Путешественники  мы, - неожиданно грубо перебил его крестьянин, - ходим по земле, с людьми общаемся, природой любуемся. Вот он, - Магута показал пальцем на Круглова, - книгу пишет.

- Книгу? – недоверчиво протянула гостья.

- Книгу, книгу, - подтвердил староста, - хлебом не корми – дай бумагу помарать.

- Вы нас извините. Нам с приятелем нужно отойти ненадолго, - витязь настойчиво взял крестьянина за рукав рубахи  и потащил за ближайшие кусты.

- Ты чего несёшь? Совсем сбрендил? Вроде не пил, - шепотом начал выговаривать Антон своему спутнику.

- Не нравится мне эта «случайная» встреча. Ты посмотри: собака лаем исходит, значит что – то чует. Ну, это ладно. Ты взгляни на мешок с головой трупоеда – он же шевелится. Говорить – не говорит, но, скорее всего, реагирует на кого – то из своих.