Невеста черного рыцаря

– В центре нашего мира находится несколько планет, все они заселены призраками. Есть порталы для перемещения между планетами, ближайший находится у нас – входные двери в отель. Но перемещаться сквозь реальности мы не можем. У нас нет магических сил.

– Когда-то призраки были живыми, но умерли?

– Да, верно. Все мы пришли из других реальностей, но оказались запертыми в этой. Жизнь не прекращается ни на секунду. Здесь, в мире Эрра мы получили право на вторую жизнь. И мы счастливы!

Ее губы улыбались, но вот глаза… В них застыла вечная грусть. Наверное, это сложно – жить вторую жизнь, писать её с чистого листа, но знать, что вернуться обратно ты не можешь.

Пока я раздумывала над следующим вопросом, заметила, что Ризза нервно сжимает подол юбки и мнет ее. Она явно расстроена, но мне нужно расспросить ее хорошенько. Кто знает, когда представится следующий случай.

– Хозяин тоже призрак? – тихо спросила я.

Как и ожидалось, девушка замерла. Покрылась темно-синим румянцем и опустила взгляд.

– Я не могу говорить о хозяине. Запрещено, – понизила голос она. – И не спрашивайте о нем больше ни у кого. Иначе попадет нам. Даже у стен есть уши.

– Хорошо! – нарочито громко сказала я. – Проводи меня, пожалуйста… Хм… Так куда мне следует подойти?

– В обеденный зал, – благодарно улыбнулась горничная. – Я провожу вас.

Пока мы спускались на первый этаж и пересекали холл, я успела узнать о знаменитых местных блюдах, от которых мне предварительно стоит отказаться.

– Я думала, призраки не кушают.

– Мы не бесплотные материи, – с легкой ноткой превосходства отозвалась Ризза, – хотя и для бесплотных у нас есть специальное меню.

Мы подошли к широким массивным дверям, створки которых были выложены замысловатой мозаикой из разноцветного стекла. Фрукты, напитки, салаты и, вероятно, мясо намекали даже самому недогадливому призраку о том, что за помещение скрывается за ними.

Ризза взялась за ручку двери и ободряюще мне улыбнулась.

– Ну, вот мы и пришли. Желаю хорошо провести вечер, леди Олеся.

– Благодарю, – отозвалась я, хотя при взгляде на дверь меня охватил странный мандраж.

Ноги слегка ослабли и голова стала тяжелой. Вероятно, от нервов…

– Меня подождите! – проворчал кто-то снизу, и я обернулась, ожидая увидеть низкорослого доктора. Кстати, так и не спросила, кто он – призрак или человек?

Но вместо Рихарда рядом со мной лежал саблезубый тигр. Когда он успел подобраться так близко и сколь долго лежал тут – я не знала. Но озноб от страха перерос в испарину.

Вот только эта огромная тушка была не светло-голубого, а рыжего цвета.

– В отеле есть еще один охранник? – изменившимся голосом спросила я.

Ризза перевела удивленный взгляд с тигра на меня. Потом, кажется, осознала мое состояние и… рассмеялась!

– Не бойтесь, леди. Ррох у нас один. Он меняет цвет. Когда светло-синего – значит, есть незаконное проникновение в отель, есть опасность. А рыжего цвета он всегда.

– Ясно, – я попыталась ослабить ворот, но платье сидело глухо. – Тогда, хмм… Кто с нами сейчас говорил?

Я оглядела пустынный холл со слабой надеждой. Мне точно послышалось. Или я схожу с ума. Стресс – дело серьезное, беременность и гормоны – тоже, но не могла же я двинуться умом?

Ответ подоспел внезапно и откуда не ждали.

– Я говорил, – прорычал Ррох и неожиданно подмигнул. – Пойдемте, леди. А то горячее остынет.

ГЛАВА 11

И мы вошли. Дверь следом с треском захлопнулась и, клянусь, в скважине повернулся ключ. Нас заперли?!!

Я ожидала увидеть большой помпезный зал с элегантно сервированными столиками, сценой с приглушенным светом и как минимум черным роялем. Возможно, на сцене для меня должен быть поставлен стул. Вышколенные официанты в голубых ливреях прошмыгивают мимо многочисленных столиков и вежливо улыбаются посетителям. Все расслабленно отдыхают, разговаривают о пустяках и кушают.

Действительность же разительно отличалась от моего воображения.

Низкий потолок, маленькая комнатка, ярко горящий камин в углу. Тишина… Даже не слышно звука встречающихся ножей и вилок. Полутень… Блики от камина…

Несколько квадратных столиков заняты призраками. Они сидят близко друг к дружке и не двигаются. Сама поверхность столиков за небольшим исключением пуста… Я заметила, что у стены парочка призраков потягивала через трубочки напитки. Еда как таковая обнаружилась только на последнем столике, в самом углу. Там на тарелках дымилось жареное мясо, в огромных чашках – супницах было налито питье. Именно туда радостно потрусил Ррох и даже махнул хвостом, чтобы я присоединялась.

Я потеряла дар речи. Может, мне от нервов показалось, что страж-призрак, разговаривающий саблезубый тигр приглашает разделить с ним ужин?!

Тигр запрыгнул на стоящую у стола банкетку и поджал под себя хвост. Ел он, как любое животное, зарывшись мордой в тарелку и почавкивая. Насколько я ни была голодна, ни за что не стала бы есть с ним из одной миски.