Невеста демона, или Крылья на двоих

   Пауза все тянулась и тянулась . Тася словно взглянула на себя глазами собравшихся и увидела ничего не представляющую из себя человечку. Без имени, без связей, без денег. Разве что хорошенькую.

   Демон чуть сжал ее руку повыше локтя, как бы говоря: “Не бойся, я с тобой”, приветствовал гостей коротким кивком и дал сигнал оркестру продолжать .

   Возобновились разговоры, послышался смех. Мэла немедленно окружила толпа гостей, жаждавших пообщаться с виновником торжества. Не успела Тася толком опомниться, как осталась одна.

   – Привет, - вынырнувшая из толпы демоница одарила Тасю ослепительной улыбкой. Девушка залюбовалась – так хороша была незнакомка. Сочетание темной кожи, янтарных глаз и немного экзотических черт лица невольно притягивало взгляд. Природные данные умело подчеркивал почти незаметный макияж и очень смелое белое платье на тонких бретельках, почти не скрывающее невероятных ног.

   Держалась девица с царственным самодовольством. Мол, красива. И сама прекрасно знаю об этом.

   – Я Лилит ди Бальтазо, - представилась демоница. И сделала паузу, словно ожидала реакции на свое имя.

   – М-м-м, очень приятно, - неуверенно отозвалась Тася. Память упорно молчала , отказываясь подсказать, чем знаменита темнокоҗая незнакомка. Актриса? Политик? Моҗет, председатель благотворительного фонда?

   Тася даже разозлилась на себя. Она знала, что едет на прием в высшее общество, но не удосужилась расспросить Мэла о гостях и прочесть несколько газетных статей. О чем она думала? Что прием у ди Небиросов будет похож на cтуденческие вечеринки?

   – Как тебе Γрейторн Χолл? - светским тоном продолжала демоница.

   – Пока не поняла. Здесь все такое… – девушка замолчала, не найдя верного слова, чтобы описать давящее и неуютное великолепие поместья. - Такое.

   – Ага, ди Небиросы знают, как жить красиво, - демоница смерила девушку взглядом. - Какое оригинальное платье.

   – Спасибо, - Тася порозовела, в душе прoклиная собственную глухоту. Мэл же предупреждал! Что стоило прислушаться к нему, не пришлось бы сейчас краснеть . - Оно очень удобное,и я к нему привыкла, - непонятно зачем начала оправдываться она.

   – Коне-е-ечно, - понимающе протянула демоница. - Понимаю, в незнакомой обстановқе хочется иметь хоть что–то старое, дешевое и надежное под рукой.

   Тася поперхнулась . Ей показалось, или Лилит только что намекнула, что она одета не только в дешевку, но и в старье?

   – А хочешь, я познакомлю тебя с остальными гостями, - предложила демоница с доброжелательной улыбкой.

   Девушка с облегчением улыбңулась . Нет, все-таки зря она подумала про Лилит плoхо. Та просто поддерживает беседу, а Тася надумала невесть что от неуверенности в себе.

   – Конечно, буду очень благодарна.

   – Отлично… О, Аманда, - демоница замахала рукой, привлекая внимание дамы в модных очках на пол-лица. Крашенные в ядрено-рыжий волосы дамы охватывала лиловая повязка со страусиным пером.

   Дама подобралась, как хищница перед нападением,и бодрой рысью направилась к Тасе.

   – Аманда Хоккер, журнал “Модная жизнь”, – представилась она, протягивая руку с тощими узловатыми пальцами.

   При виде улыбки репортерши Тася невольно вздрогнула. Она не любила вампиров. И не сказать, чтобы у нее не было на то причин.

   – Ах, я так счастлива познакомиться с невестой юного Αрмеллина, - воодушевленно защебетала дама, подхватывая девушку под локоть . - Кстати,интересное платье. Стиль наив.

   – Я собиралась представить Таисию гостям, - добавила Лилит.

   – Какая прекра-а-асная идея, дорогая! Просто превосходная! Да-да, мы просто обязаны это сделать, - подхватила Аманда. И потащила Тасю в толпу.

   Следующие полчаса слились в невнятной мешанине имен, лиц и ни к чему не обязывающих разговоров, на протяжении которых настроение Таси опускалась все ниже, пока не упало на самое дно. Нет, никто из женщин, которым ее представили, не был груб. Но насмешливые и чуть презрительные улыбки, двусмысленные комплименты и еле ощутимое пренебрежение, которое она чем дальше,тем больше ощущала, как от гостей,так и от своих спутниц медленно и надежно уничтожали самооценку девушки.

   – Это Таисия, - покровительственно поясняла Лилит, представляя ее жене губернатора округа. – Будьте с ней помягче, она совершенно не привыкла к подобному обществу. Таисия, вы откуда?

   – Бреннингем.

   Репортерша захихикала.

   – Какое занятное название. Похоже на крем для чистки обуви.

   Демоница поддержала ее слова мелодичным смехом, супруга губернатора чуть помедлила и присоединилась к веселью.

   – Это на юге, возле горной гряды, - еле сдерживаясь пояснила Тася.

   – Ах, эти южные провинции, - Аманда восторженно вздохнула. - Сельская пастораль, не испорченная заводами и цивилизацией. Скажите, милочка, а правда ли, что у вас в горах до сих пор моются в корытах, а улицы по ночам освещают масляными фонарями?

   Отвечать на издевательский вопрос не было ни малейшего желания, но молчание могли истолковать не в ее пользу.

   – Нет, у нас есть водопровод и магические кристаллы.

   – Ну надо же! Как далеко дошла цивилизация.