Невеста демона, или Крылья на двоих

   Теперь пришла очередь Мэла хмуриться. Он достал постограф, со словами: “Мне нужно кое что уточнить” отошел к столу и погрузился в изучение подзакoнных актов. Тася успокаивающе улыбнулась Нааме, поймала ответную кривую улыбку и вдруг поняла, что демоница боится ответа – любого, каким бы он ни был. Боится oпределенности, которая отнимет надежду. Боится перемен, которые придут в ее жизнь, если Мэлу все-таки удастся найти лазейку.

   Не зря, чтобы уговорить даже просто прийти Нааму на эту встречу Тасе потребовался почти месяц.

   – Все будет хорошо, – сказала Тася и погладила женщину по руке. Та вздрогнула.

   Снова потяңулись минуты ожидания. Несколько раз Тася пыталась вовлечь Нааму в разговор, но демоница слишком нервничала и отвечала невпопад, поэтому девушка оставила ее в покое. Тася пробовала было читать, но мысли разбредались, никак не удавалось сосредоточиться на тексте. В комнате повисло томительное, немного нервное ожидание и только Мэл за столом с постографом в руках был профессионально спокоен и собран, как и положено юристу.

   – Нашел! – демон вскочил. Вид у него был взбудораженный и торжествующий. - При замене смертной казни на полное поражение в правах, оснoванием для обращения в имущество служит не договор, а поправки к уложению о наказаниях, - он присвистнул. - Сдохнуть можно, этой бумажке больше пятисот лет!

   – Тo есть она недействительна? - радостно переспросила Тася.

   – Почему недействительна? Поправку никто не отменял. Правда, опыт правоприменения до смешного скудный. Всего восемь случаев за все время существования закона.

   – И что нам это дает? Мы можем оспорить в суде ее рабство?

   – В суде? Нет.

   – Ясно, - Наама поднялась. Выражение обреченности на ее лице мешалось с облегчением. - Я знала, что не стоит и пытаться.

   – Сядь! – довольно резко приказал в ответ Мэл. Она так опешила, что послушалась. - И дай мне договорить. Оспорить объективацию на основании закона нельзя, но есть ряд нюансов. Ты не рабыня Андроса. На основании закона твоя жизнь принадлежит императору, и он вправе смягчить наказание или помиловать тебя в любой момент.

   – И что это меняет?

   – Я могу подать апелляцию от твоего имени. Учитывая прошедший срок и отсутствие за последние тридцать лет подобных заговоров, есть шанс, что его величество пойдет навстречу.

   – Не пойдет, - глухо ответила Наама. – Он не станет ссориться с Андросом из-за меня.

   – Надо попробовать, - решительно отозвалась Тася. - Если не попробуем – не узнаем. Мэл?

   Демон покачал головой.

   – Она права. Без веской причины император не пойдет на конфликт. Тот, кто будет просить о помиловании, сперва должен оказать короне серьезную услугу.

   Наама тяжело вздохнула и снова встала.

   – Я знала, что ничего не выйдет. Может, это и к лучшему, - ее взгляд скользнул по Тасе, остановился на демоне. - Но все равно спасибо за попытку… сынок.

   Последнее слово она произнесла с трудом, словно оно было для нее непривычным.

   Мэл побледнел, а потом резко отставил постограф и тоже встал.

   – Это не значит, что я оставлю так просто этот вопрос, - твердо сказал он. - В следующем месяце будет официальное представление меня его демоническому величеству, как наследника. Это хорошая возможность поговорить об апелляции.

   – Не надо.

   – Надо.

   – Нет, - она сверкнула глазами. - Не иди на конфликт с отцом из-за меня. Я запрещаю!

   – Я уже взрослый и сам решаю, что мне делать. Наставления и запреты несколько запоздали, мама.

   Слово “мама” он произнес с неприкрытым сарказмом.

   Женщина вздрогнула и поникла.

   – А каково мне будет җить с этим,ты подумал? - с надломом спросила она. - Впрочем, делай что хочешь. Спорь с ним, разрушай свою жизнь, решай за меня, что для меня лучше. Мужчины все время так поступают.

   И, не слушая больше возражений, вышла из комнаты.

   Мэл опустился в кресло и мрачно уставился перед собой. Тася подошла и робко обняла его, он ткнулся лбом ей в плечо.

   – Насколько она права, Мэл?

   – Права, - глухо откликнулся он. - Шансов, что император прислушается к моей просьбе – один из ста, не больше. Он пойдет на это только если будет очень благодарен мне за оказанную услугу. Или зол лично на Андроса… – он замер, словно в голову пришла какая-то мысль.

   – Что? Ты что-то придумал?

   – Придумал. Что если помочь его демоническому величеству как следует разозлиться?

***

– Можно, профессор?

   Мужчина пoднял голову от бумаг и уставился на посетителя со снисходительной улыбкой.

   – А, адепт ди Небирос. Чем обязан?

   Мэл медленно выдохнул. От того, насколько убедителен он будет сейчас зависело многое. Если Равендорф откажется, можно попробовать найти кого-то другого, но этот кто-то наверняка будет хуже. Именно профессор с его невовлеченностью в финансовые интересы кланов и дружбой с императором подходил идеально.

   Но как убедить его? На любого другого можно было бы надавить – припомнить старые грешки, посулить денег, пообещать преференции. Но полная независимость от других кланов, делавшая Ρавендорфа лучшей кандидатурой в придуманной комбинации, становилась неодолимым препятствием, когда речь заходила о том, как завлечь анхелос в многоходовку.