Невеста дьявола

Седьмое июня тысяча восемьсот восемьдесят девятого года. Прошлым вечером Венделл решил проявить характер, чем привел меня в ярость. Пришлось показать ему кое-что. Больше он не доставит нам беспокойства».

И далее в том же духе. Страница за страницей. Во всех без исключения книгах. Иногда, правда, попадаются какие-то карты, небольшие зарисовки, финансовые записи. Но по большей части — заметки, аналогичные тем, что я вам только что зачитал. Приблизительно по двадцать две записи за каждый год. До сих пор мне не попалось ни одной связной записи или последовательного сообщения о чем-либо. Нет, если автобиографические записки и существуют, их явно следует искать не здесь.

— А как насчет мансарды? Вы собираетесь туда подняться? — спросила Роуан.

— Не сейчас. Вчера вечером я упал.

— Да что вы говорите? Где? Как такое могло случиться?

— В отеле. На лестнице. Я спешил и не дождался лифта. А в результате упал и скатился вниз по ступенькам. Ничего страшного. Могло быть и хуже.

— Эрон, но почему вы ни словом не обмолвились об этом мне?

— Просто не успел. На самом деле ничего особенного не случилось. Вот разве что… Дело в том, что я не помню, как оступился. Так или иначе, но колено у меня болит, и потому визит в мансарду я хочу ненадолго отложить.

Роуан расстроилась, и одновременно ее охватил гнев. Она посмотрела в сторону дома, где по-прежнему трудились рабочие. Они были повсюду: на крыльце, на террасах, возле распахнутых окон спальни…

— Не стоит понапрасну тревожиться, — попытался успокоить ее Эрон. — Я счел нужным сказать вам об этом, однако вовсе не желал давать лишний повод для волнений.

Майкл ясно видел, что Роуан буквально лишилась дара речи. Она была в ярости, Гнев исказил черты ее лица.

— А здесь мы ничего особенного не заметили. — Он повернулся к Эрону. — Совершенно ничего. И никто ничего не видел. Во всяком случае, такого, о чем стоило бы сообщить нам.

— Вас кто-то столкнул, не так ли? — тихо спросила Роуан.

— Не исключено, — ответил Эрон.

— Он вас дразнит.

— Я тоже так думаю. — Эрон слегка кивнул головой. — Ему нравится разбрасывать по комнате книги Джулиена, и он делает это при малейшей возможности, а точнее, стоит мне только выйти за дверь. Но опять же. Я полагаю, что вы должны быть в курсе событий, но не вижу причин для беспокойства.

— Но почему он так поступает?

— Вероятно, хочет привлечь ваше внимание, — предположил Эрон. — Точно сказать не могу. Как бы то ни было, поверьте, я сумею за себя постоять. Работы в особняке, как вижу, идут полным ходом. И весьма успешно.

— Да, все в порядке, никаких проблем, — откликнулся Майкл Однако его вдруг охватило мрачное предчувствие.

После ленча он проводил Эрона до ворот.

— Вы считаете, что я чересчур расслабился и развеселился? — спросил он.

— Да что вы! Конечно нет, — искренне ответил Эрон. — С чего это вам в голову приходят такие мысли?

— Я бы предпочел накалить ситуацию до предела, чтобы как можно скорее наступила развязка, — пояснил Майкл. — Мне кажется, я смогу выиграть битву. А неизвестность буквально сводит меня с ума. Как вы думаете, чего он ждет?

— А как ваши руки? По-моему, вам стоит попытаться обходиться без перчаток.

— Я пытаюсь. Снимаю их каждый день на пару часов. Но даже если мне удается блокировать все другие образы и чувства, ощущение жара и присутствия некой энергии остается, и я никак не могу к нему привыкнуть. Послушайте, может мне стоит проводить вас до отеля?

— Ни в коем случае. Увидимся вечером, если вы выкроите время, чтобы пропустить со мной по стаканчику.

— Да-а-а… — задумчиво протянул Майкл. — Воистину мечты становятся явью, Во всяком случае, для меня.

— Для нас обоих, — уточнил Эрон.

— Вы мне доверяете?

— Ради всего святого, почему вы вдруг спрашиваете об этом?

— Вы полагаете, у меня есть шансы выиграть? Есть надежда, что мне удастся сделать то, чего они от меня ожидают?

— А вы как думаете?

— Я думаю, что она любит меня, что впереди нас ждет только хорошее и что в конце концов все за кончится благополучно.

— Вот и я так считаю.

Он чувствовал себя прекрасно, и каждый успешно прожитый час усиливал это ощущение. За все время своего пребывания в особняке он не встретил ни единого призрака. Видения тоже вроде бы перестали его посещать.

Как приятно было проводить ночи в просторной спальне, заниматься любовью с Роуан, а утром вскакивать, бодрым, отдохнувшим, и вновь приниматься за работу, просматривать книги и записи. Приятно было после тяжелого, напряженного дня ощущать безмерную усталость и в то же время чувствовать, что после двухмесячного злоупотребления пивом и пребывания в своего рода летаргическом оцепенении ты словно просыпаешься и возвращаешься к жизни.