Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Следом вперед продефилировала сестрица. Грудью пятого размера рыжая мерзавка не обладала, зато походку от бедра выдала по полной. Как только в пышных юбках не запуталась?

— Анастасия Башмакова с Земли, — огласил церемониймейстер.

«Дочь инженера-гидравлика», — про себя добавила я. Чего ж не озвучили-то? Впрочем, меня тоже никто не спрашивал, кем работает мой отец. Видимо, род занятий в другом мире считается уже несущественным.

Очередной оценивающий взгляд герцога, словно зверю демонстрировали его будущих жертв, и он выбирал, кто именно пойдет ему на ужин сегодня. Лично меня этот плотоядный взгляд ужасно раздражал.

Реверанс Настя изобразила довольно неуклюже. Даже чуть пошатнулась при этом.

Затем перед его светлостью поочередно предстали: Брúда Менелле из Альвега, дочь столичного судьи — миловидная девушка с темно-русыми волосами, и Мальда Лэйран из Рогривуда, младшая дочь градоначальника какой-то Канаисы. Кстати, последняя — единственная из всех участниц, на чьей голове была сооружена весьма замысловатая прическа. Такого точно не навертеть без помощи служанки. А в замке нам никто не предоставлял камеристок. С собой привезла?

Мне показалось, или по губам жениха и правда скользнула презрительная усмешка?

— В Валгейне, как и в Белаэре, отдают предпочтение естественности, шепнула мне Аринэль.

Значит, не показалось.

А тем временем пришел ее черед. Я пожелала соседке удачи.

С поистине нечеловеческой грацией эльфийка двинулась по ковровой дорожке. Создавалось впечатление, что она то ли плывет, то ли скользит над полом. Струящаяся юбка только усиливала эффект. Как и ее соплеменницы, блондинка лишь немного склонила голову в знак приветствия.

— Аринэль из клана Сумеречной Звезды, Белаэр, — объявил церемониймейстер.

Ишь ты, Сумеречная Звезда!

Впрочем, мне было уже не до рассуждений о названии эльфийского клана. Моя очередь являться пред светлы очи его светлости.

Я вышла на «красную» дорожку и тут вспомнила, что, в отличие от всех остальных участниц, одета не в платье. Ну и черт с ним! Не сожрет же меня этот хищник прямо сейчас.

За спиной зашептались.

Я невозмутимо пошагала к «трону». Остановилась за положенные два метра до него.

— Владислава Веригина с Земли, — раздался голос церемониймейстера.

Реверанс в джинсах — что можно придумать глупее! Гнуть спину тоже не собиралась. Поэтому ограничилась легким книксеном. Конечно, в джинсах это смотрелось тоже довольно странно. Но просто стоять столбом, боюсь, было неприлично. А книксен хотя бы сорвал с губ повелителя Валгейна короткую улыбку… и пристальный взгляд на мои ноги, обтянутые джинсами.

Правда, уже в следующее мгновение взгляд морозно-голубых глаз опять заледенел. Я почувствовала себя тушей в рефрижераторе. Да-да, тем самым несчастным барашком, погруженным в глубокую заморозку.

Я вызвала особое неудовольствие герцога или же он всех одаривал таким взглядом, просто с моего места было не разглядеть?

Не знаю, как дождалась его кивка.

Возвращаясь, так и чувствовала, что он пялится на мою задницу, и вдоль позвоночника осыпался иней.

На негнущихся ногах я подошла к Аринэль.

— Ты сильно побледнела… — заметила она с беспокойством.

— А чего он так впился в меня взглядом? — не удержалась от вопроса.

— Не переживай, он на всех так смотрит, — попыталась успокоить меня эльфийка.

— Больше негатива, чем остальные, заработала лишь обладательница навороченной прически.

Однако слова Аринэль меня не утешили. Я оставалась на взводе и совершенно перестала следить за действом. Вдруг этот жуткий тип уже завтра выставит меня вон или, что еще хуже, в итоге выберет именно меня? В первом случае я околею на морозе прямо следующим утром. Что ждет меня во втором случае, даже думать не хотелось. А ведь никакого представления о его вкусах я сегодня так и не получила. Он никому не выказал ни малейшей благосклонности.

Меж тем невесты вокруг вовсю шептались о красоте герцога, его невероятной привлекательности и сексуальности. Может, у меня что-то с глазами, однако я видела перед собой лишь воплощение властности и самоуверенности. И вряд ли дело стало бы лучше, даже если его побрить. Впрочем, власть предержащие всегда вызывали у меня исключительно отторжение.

Пока я предавалась этим размышлениям, представление герцогу невест закончилось. До последней секунды я гадала, услышим ли мы его голос. Но он только обвел нас на прощание очередным вымораживающим взглядом и удалился из зала в сопровождении Агардэна.

Оживленно обсуждая жениха, невесты двинулись в столовую.

Мы с Аринэль шли последними, то и дело ловя ушами фразы: «Какой мужчина!», «Как он харизматичен!», «Какой у него волевой профиль!».