Невеста для альфы, или Смертельный отбор

— Понятно, — протянула я. — Скажи, а по каким критериям происходит отбор невест? — поинтересовалась, в душе надеясь, что по какому-нибудь признаку попаду-таки в плембрак.

Эльфийка пожала плечами:

— Да кто ж знает, какие критерии у нынешнего герцога. Вероятно, будут какие-то конкурсы или что-то еще. По результатам каждого этапа герцог решает, кого из претенденток отсеять. Кстати, вчера на отборе появилась еще одна девушка, кажется, тоже из твоего мира.

— С Земли? — переспросила я. Наверное, тоже россиянка, подумала про себя.

— Да. Ее Настей зовут.

Меня передернуло. Со вчерашнего вечера мной овладела стойкая аллергия на это имя.

— Невысокая такая, миниатюрная, с ярко-рыжими волосами, — поведала Аринэль.

Черт! Неужто сестрица и в портал за мной поперлась?! Вот ведь…

Кулаки сжались, когда я вспомнила, как она извивалась под моим женихом. Вот только ее мне здесь и не хватало!

Но как же тогда она оказалась вперед меня в замке, так и не попавшись мне на глаза? Ведь в Москве позади за мной бежала! Интересно, долго ее вымораживали, прежде чем она согласилась на участие в отборе? — мелькнула ехидная мысль.

— А сколько хоть лет герцогу? — вернулась я к предыдущей теме. Надо же хоть что-то разузнать о женихе.

— Точно не знаю, — пожала плечами эльфийка. — Вроде бы девяносто восемь.

— Сколько?! — я чуть не рухнула на месте, представив сморщенного старика с трясущимися костлявыми руками, обтянутыми пергаментной кожей. — Я сейчас кого-то придушу! — прорычала и рванулась к двери.

— Стой! Куда ты? — заволновалась Аринэль, удерживая меня за руку.

— Убить одного паразита, затащившего меня на отбор к дряхлому сморчку.

Аринэль вдруг задорно рассмеялась:

— Герцог вовсе не дряхлый сморчок. Не знаю, на сколько лет он выглядит по меркам вашего мира. Но ты ведь видела Агардэна, распорядителя отбора? Так вот они с герцогом ровесники, насколько мне известно.

To есть, в девяносто восемь он выглядит лет на тридцать? Круто!

Неожиданно Аринэль резко посерьезнела.

— Ох, ты ж наверняка главного не знаешь, — сказала она. — Род герцога Валгейнского проклят.

Глава 3

— Проклят?! — мне снова поплохело. — В каком смысле?

— В самом прямом, — ответила эльфийка. — Кто-то наложил на его род проклятье. Давно уже, около тысячи лет назад. И с тех пор все мужчины этого рода во время секса обращаются монстрами и разрывают свою партнершу на части.

Дальше я слушать не стала. Вылетела из покоев и кинулась искать этого гадского распорядителя.

Не помню, где и как металась по замку, но минут через пятнадцать с помощью подсказок прислуги оказалась возле его покоев. Ворвалась без стука.

— Владислава? — изумленно поднял бровь блондин.

— Немедленно отправьте меня домой! — потребовала с порога. — Если нет, то просто за ворота! В этом замке я не задержусь ни на секунду!

— Да что стряслось-то? — он казался неподдельно удивленным.

Вот нахал! Записал меня на отбор к чудовищу и еще изображает искреннее непонимание, чем я так недовольна!

— Вы забыли предупредить, что ваш проклятый герцог проклят!

— Не хотел пугать вас раньше времени, — невозмутимо признался Агардэн.

«А, типа, потом сюрприз будет», — я чуть не вцепилась в его наглую холеную рожу.

— Владислава, успокойтесь, — произнес он, по-прежнему вальяжно откинувшись в кресле. — Не стоит так драматизировать. Хотите чаю?

Я с трудом подавила соблазн согласиться на чай, исключительно для того, чтобы плеснуть графу им в морду.

— Да, проклятье существует, — признал он наконец. — Однако его светлость может использовать специальный магический ошейник, не позволяющий ему обращаться.

— Может использовать, — взвилась я, — а может и не использовать?! To есть, это как ему в голову взбредет в данную конкретную ночь. Захочет — наденет ошейник, захочет — порвет жену в клочья. Уже какую по счету ему подбираете?!

— Первую, Владислава, первую, — заверил Агардэн с непрошибаемым спокойствием.

— Сию же секунду отправьте меня домой! — вернулась я к своему требованию.

Блондинистое сиятельство все ж соизволил подняться с кресла и подошел ко мне. Взял за плечи, прямо как близкий друг.

— Владислава, пожалуйста, прекратите истерику, — вкрадчиво произнес он. Кулак у меня так и дернулся двинуть ему в солнечное сплетение. — Еще вовсе не факт, что герцог выберет именно вас. Зато, если займете второе место, получите солидный денежный приз. И я отправлю вас с ним домой, — вдруг шепотом добавил граф мне на ухо.

Так и знала, что про портал все было ложью до первого слова до последнего.

— А что, если переходить с деньгами, портал становится сговорчивее, работая уже и в другую сторону? — язвительно поинтересовалась я.

— Вы зрите в корень, — раздалось у меня за спиной.

Грэйнар! — вздохнула я про себя. Вот только его здесь и не хватало!

— Прекратите издеваться! — возмутилась я, разворачиваясь.

— И в мыслях не было, — произнес Агардэн самым невинным тоном.

Я вновь повернулась к нему:

— А можно без денег и сейчас… домой?

— Сейчас это никак невозможно, — отрезал Грэйнар.

Снова развернулась.

— Почему это?! — зло прищурилась.

— Потому что вы уже записаны на отбор, — подчеркнул Агардэн.