Невеста для блудного сына

– Значит, была еще какая-то причина? Кроме денег, разумеется.

Он не стал с ней спорить. Она поднимала вопрос наследства всякий раз, когда ей казалось, что ей что-то угрожает. По всей видимости, и сейчас тоже. Ему же меньше всего хотелось осложнять и без того сложные отношения. Но он не позволит ей уйти, не получив от нее ответов.

– Откуда я взялся?

Надо отдать ей должное. Салли даже глазом не моргнула.

– Ты хочешь сказать, что дожил до тридцати пяти лет и до сих пор не знаешь, откуда берутся дети? Что ж, поделом тебе. Не надо было убегать из дома, не узнав ничего про эту важную сторону жизни.

– Что такое секс, я узнал в двенадцать лет, если не раньше, – он накрыл ладонью ее худую, жилистую руку. Почему-то она напомнила ему птичью лапку. – Я хочу знать, откуда я взялся. У кого ты меня купила?

Салли закрыла глаза.

– Алекс, я понятия не имею, о чем ты. И я прошу тебя, не надо сбивать меня с толку. Я и без того в эти дни плохо соображаю. Почему бы тебе не оставить меня в покое. Дай мне передохнуть…

– Джон Кинкейд сказал мне, что твой ребенок родился мертвым, но ты куда-то пропала, а домой вернулась со мной. Я хочу знать, откуда я взялся. Между прочим, мне также интересно, что помешало тебе усыновить меня на законных основаниях?

– Кинкейд, – с видимым отвращением пробормотала Салли. – По идее он уже давно умер.

– Верно, умер.

Своим ответом он застал ее врасплох, и на этот раз она не стала этого скрывать.

– В таком случае откуда ты это узнал?

– Он сказал мне. Когда я убежал из дома, то оказался у него, а он не собирался скрывать правду. В течение восемнадцати лет я знал, что на самом деле я тебе не родной сын.

– Родной, еще какой родной, черт побери! – воскликнула Салли хриплым шепотом. – Ты сын моего сердца, моей души, даже если не я сама произвела тебя на свет. И ты сам это знаешь не хуже меня, даже если собрался все отрицать.

– Знаю, – негромко согласился он. Он по-прежнему держал ее руку в своей. Салли повернула руку ладонью вверх. – И все же я хотел бы знать, где ты нашла меня.

Ее вздох был едва слышным.

– Мне казалось, что в этом возрасте ты знаешь, что все в этом мире имеет цену. Тридцать пять лет назад в нежеланных детях не было недостатка.

– То есть ты просто пришла в приют и выбрала именно меня?

В улыбке Салли не было и капли веселья.

– О, если бы все было так просто! Я женщина осторожная и всегда предвижу возможные осложнения. Когда я забеременела, мне было уже за сорок, и, как ты понимаешь, в этом возрасте можно ждать любых неожиданностей. Даже если бы роды прошли успешно, велика была вероятность того, что ребенок родится с синдромом Дауна, и тогда мне пришлось бы искать ему замену.

По идее, ему следовало ужаснуться ее откровенности. Частично так оно и было. Другая же часть его «я» восприняла этот ее спокойный цинизм как само собой разумеющееся.

– И как тебе это удалось?

– Я знала, что есть одна беременная девушка, которая должна была родить примерно в одно время со мной. Она происходила из хорошей семьи. Отец будущего ребенка также. Увы, он погиб в автомобильной катастрофе, и она пыталась скрыть свою беременность от родителей. Я помогла ей это сделать.

– В обмен на ее ребенка? А что было бы, если бы твой собственный ребенок родился живым?

– Тогда бы я помогла ей найти для ее ребенка приемную семью, как эта барышня и хотела.

– Эта барышня, – негромко повторил Алекс. – Моя настоящая мать. Кто она такая?

– Какая разница? Ее больше нет в живых. Ее семья так и не узнала о твоем существовании. Ее родители давно покинули этот мир. Так что никакого воссоединения семьи не будет. Можешь даже не рассчитывать.

– И как она умерла?

Салли пристально посмотрела ему в глаза.

– В родах.

– Значит, я ее убил.

– Нет, мой дорогой, – возразила Салли тоном, начисто лишенным сожаления. – Боюсь, что ее убила я.