Невеста для блудного сына

– Наверно, просто из любопытства. Все эти восемнадцать лет я знал, что Салли я не родной сын, но ни разу не задумался о той, что дала мне жизнь.

Антикварное кресло было жутко неудобным. Каролин встала и перешла к креслу у окна.

– Ты не хочешь рассказать мне, что случилось с тобой?

Он как вкопанный застыл в дверях.

– Ты хочешь меня об этом спросить?

– Я уже спросила.

Его губы скривились в улыбке, и он бросил на стол пачку бумаг. Антикварное кресло он проигнорировал – в детстве он садился в него лишь тогда, когда хотел досадить Уоррену. Но Уоррена рядом не было. Он опустился в плетеное кресло, и оно скрипнуло под его весом.

– К сожалению, ответов у меня нет и никогда не было. Я помню, как меня поймали за угон машины. Помню, как Салли и Уоррен орали на меня. Нервы у них и без того были ни к черту из-за последнего любовника Пэтси, и мой поступок стал для них последней каплей.

– Зачем тебе понадобилось угонять чужую машину? Салли купила бы тебе все, что угодно.

– Я лишь позаимствовал ее на время, – без тени раскаяния ответил он. – Просто прокатиться с ветерком, и все. После чего вернул ее законному владельцу. И никто бы ничего не узнал. Но среди нас завелся стукач.

– Можешь не говорить мне, кто это. Сама знаю – Джордж.

– Джордж, кто, как не он, – согласился Алекс. – Кстати, с тех пор он почти не изменился.

– Он очень даже симпатичный, – заступилась за кузена Каролин.

– Я говорю не о его внешности. Посмотреть на него – истинный ангел. И законченный стукач. Он всегда за всеми следил, за всеми подглядывал.

По лицу Алекса мелькнуло странное выражение, как будто он вдруг что-то вспомнил.

– Не удивлюсь, если он это делает и сейчас.

– Что он делает?

– Следит за всеми, – задумчиво ответил Алекс. – Ладно, как бы там ни было, я решил сбежать. Это я помню точно. Я подождал, пока все лягут спать, после чего вернулся в дом и выпотрошил все кошельки, какие только попались мне на глаза. – Алекс нахмурился и на минуту умолк. – Было что-то еще, но вот что, я не помню. Кажется, это касалось Пэтси, – он покачал головой. – Ладно, какая разница. В любом случае, я уверен, что Пэтси никогда бы не пошла следить за мной к маяку и уж тем более не стала бы в меня стрелять.

– Тогда кто же это?

– Не знаю. Помню, что я пришел к тебе в комнату. У меня была даже мысль взять тебя с собой, – признался он, желая посмотреть, как она это воспримет. – Тогда ты была жутко вредная и влюблена в меня по уши. Подросткам нравится, когда их обожают.

– Подросткам иногда не помешает хорошая порка, – резко возразила Каролин, не желая поддаваться его обаянию.

Алекс расхохотался.

– Я был вынужден ограничиться поцелуем. Будь ты на пару лет старше, я бы, конечно, затащил тебя в постель, но думаю, даже тогда у меня уже имелись моральные принципы. Я надеялся, что этот мой поцелуй навсегда отвратит тебя от других парней. По крайней мере, до тех пор, пока я не вернусь.

– Ты отсутствовал слишком долго, – напомнила ему Каролин.

– Верно, слишком долго. Откуда мне было знать, что в меня будут стрелять? Откуда мне было знать, что моя мать окажется мне не матерью?

Он умолк и посмотрел на залив.

– Ты все еще не сказал мне, что произошло.

Алекс покачал головой:

– Я не помню. Помню только, что пошел на берег, потому что собирался украсть лодку Валмеров. Кто-то меня окликнул, а потом выстрелил. Но я не помню кто.

– Это почему же?

Он пожал плечами:

– Такое бывает при черепно-мозговых травмах. Судя по всему, у меня, кроме пулевого ранения, было еще и сотрясение мозга.

– Не понимаю… как ты остался жив? Я видела, как в тебя кто-то стрелял, – Каролин даже передернуло. – Но не остановила убийцу.

– Он бы и тебя пристрелил, – невозмутимо заметил Алекс. – Я на тебя не в обиде, в ту пору ты была напуганным ребенком. Я остался жив, а вот ты вряд ли бы.

– Но как ты остался жив?

Алекс расплылся в улыбке.

– Скажи спасибо наркоторговцам.

– То есть?

– Я оказался в воде – не сам, скорее всего, тот, кто в меня стрелял, затащил меня в море. И я болтался на волнах, уцепившись за кусок дерева, когда меня из воды выловила компания, бывшая явно не в ладах с законом. Я не стал у них расспрашивать, чем они занимаются, они же не стали мне ничего говорить. Зато они умели обрабатывать огнестрельные ранения и выводить из состояния шока. Она высадили меня на берег неподалеку от Кейп-Энн, и оттуда я сам добрался к моему так называемому отцу.

– И как же ты нашел дорогу к нему? Ты ведь не был с ним даже знаком.

– Верно, не был. Но когда я рылся в сумочке у Салли, то в крошечном отделении нашел клочок бумаги с адресом моего отца. Тогда я решил, что это знак.

– И как он отнесся к тому, что в его сына стреляли?

– Он сказал мне, что я ему не сын, – невозмутимо ответил Алекс. – Сначала я был в шоке, но потом это воспринял спокойно. Именно тогда я решил, что больше не вернусь к Макдауэллам. Хотя мне очень хотелось увидеть тебя, особенно через пару лет, когда ты повзрослела.