Невеста для Чёрного Змея

– И тебе «здравствуй», Шийон, – кивнула Торри.

Фолк нетерпеливым жестом отбросил волосы с лица, так неприязненно взглянув на Лейлу, что та даже слегка смутилась.

– Не могла бы ты немного погулять, крошка? – видимо сообразив, что не слишком-то любезен, рыжий сбавил тон. – Не принимай на личный счёт, просто нам с ребятами нужно кое-что обсудить без лишних ушей. Мы знаем тебя без года неделя, так что – сама понимаешь?…

После такого Лейле оставалось только встать, и тихонько выйти.

Возможно, у рыжего были веские причины вести себя подобным образом, но симпатии к нему ей это не добавило.

Около получаса Лейла стояла и молча наблюдала, как за окном мелькают живописные долины и холмы, попутно размышляя о том, что быть новенькой одинаково неприятно как в магическом, так и в обычном мире.

– Лейла? – окликнула её Торри, в сотый раз открывая дверь и высовывая в коридор мохнатую голову.

– Вы уже поговорили? – как ни в чём небывало улыбнулась ей Лейла, решив свои эмоции придержать при себе. – Я могу забрать свои вещи?

– Не нужно их забирать. Оставайся с нами, – дружелюбно предложил Тед. – Посуди сама, ну куда ж тебе идти? Ты же в Академии кроме нас всё равно никого не знаешь?

– Познакомлюсь. Не хочу никому мешать.

– Ты вовсе не мешаешь, – дружелюбно заверил её Кевин.

Фок фыркнул, смерив новенькую прищуренным взглядом. У Лейлы не оставалось сомнений, что если бы решение о её присутствии в купе зависело от него, то её, Лейлы, здесь бы точно не было.

Уже стемнело, когда поезд, пыхтя и отдуваясь, прибыл на станцию.

На перроне светились старинные газовые рожки, распространяя тусклый свет. Лейле, привыкшей к ярким неоновым витринам на улицах мегаполиса, освещение казалось убогим.

Прохладный ветер после царящей в поезде многочасовой духоты пронизывал насквозь, до костей.

Вагонный состав продолжал гудеть и вздрагивать, похожий на длинную добродушную усталую гусеницу. Чей-то голос созывал первокурсников.

Лейла, следуя за другими, шла по узкому переходу, ведущему от поезда к дороге, соединяющей станцию с Академией, где их поджидали самые настоящие кареты, запряженные невиданными зверями: костлявыми конями–ящерами с драконьими мордами и чёрными кожистыми крыльями, как у гигантских летучих мышей.

Фок и Тед остановились, и о чём-то говорили на повышенных тонах. В свете фонарей тускло багровели их макушки.

Первое, что бросилось Лейле в облике их собеседника это были чёрные туфли из очень дорогой кожи, начищенные до такой степени, что блестели даже в сумерках. Потом взгляд задержался на модно подстриженных платиновых волосах и лишь в последнюю очередь остановился на узком бледном лице, кривящимся в недоброй гримасе.

– О, нет! – простонала Торри. – Дэйв Майлз!

Она устремилась к друзьям с решительностью тарана. Лейла из любопытства последовала за ней – ей было интересно взглянуть на будущего мужа вблизи.

Майлз стоял, широко расставив ноги и запустив руки в карманы чёрного, похожего на футляр, пиджака. За его спиной темнели два крупных силуэта.

Лейла решила, что будущий муж смазливый тип (даже слишком для парня-то), но в серых холодных глазах было столько раздражения и ненависти, что это невольно отвращало.

– Кстати, я что-то не вижу среди вас Чудо-Мальчика, директорского сыночка? – презрительно кривил губы Майлз. – Куда ж это он запропастился?

– Куда надо, туда и запропастился, – воинственно вздёрнул подбородок Тед.

Майлз неприятно засмеялся:

– Ты уверен, что ему туда точно нужно?

С этими словами блондин удалился, по пятам сопровождаемый своим эскортом.

– Гадёныш! – сквозь зубы процедил Фокс.

– Чёрт! – Тед с досадой бросил чемоданы. – Как он меня достал! Ты даже не представляешь!

– Успокойся, Тед, – вздохнула Торри. – Он того не стоит.

Пустынная дорога нырнула между каменных столбов, змеёй скользнула за высокие ворота с фигурами драконов и вывела к гигантскому замку с башенками и бойницами, стоящему на вершине высокой скалы. У подножий замка раскачивались под ветром фонари, а в огромных окнах отражался свет усыпавших небо звёзд. Широкие двери гостеприимно распахнулись, пропуская прибывших в большой зал с четырьмя длинными факультетскими столами. Преподавательский стол стоял отдельно, на возвышении.

– Я профессор, декан факультета Джин Макс, – представилась женщина в летах, строгая и элегантная. – Следуйте за мной.

Вслед за женщиной все первокурсники и Лейла вместе с ними подошли к огромному хрустальному кристаллу, стоявшему посредине зала. Каждый из них должен был подойти и прикоснуться к нему.

Каждое касание заставляло окрашиваться кристалл в новый цвет: красный отправлял студента в факультет огненных стихий, голубой – на воздушный; зелёный – на факультет земли; чёрный – водные стихии.

– Странно. Я думала, у водного факультета будет синий цвет. Вода же голубая, – поделилась Лейла своими мыслями с соседкой.

Торри лишь коротко на неё взглянула:

– Она голубая только на поверхности, потому что отражает небо. Но в глубине всегда непроглядная чернота.

Вспомнив подземелья Василисы, Лейла спорить не стала. Торри была права.